Los Braves Eliminan A Los Phillies Con Jonrones De Albies, Harris II Y Olson

Eran las 5 de la tarde del jueves 1 de octubre cuando Ray Kerr estacionó su auto y caminó tranquilo por el túnel del Truist Park. Alguien le preguntó cómo estaba. Él sonrió. "Estoy listo", respondió. Pocas horas después, ese zurdo casi desconocido ya era el héroe de la postemporada de Atlanta.

Los Braves eliminaron a los Phillies con un contundente 6-2 en el Juego 3 definitivo de la Serie Wild Card de la Liga Nacional, impulsados por los jonrones de Ozzie Albies, Michael Harris II y Matt Olson. La victoria le pone fin a una maldición reciente: Filadelfia había ganado las tres series de postemporada anteriores entre ambos clubes, incluyendo las Divisionales de 2022 y 2023.

"Es el mejor momento de nuestras vidas ahora mismo", declaró Albies. "En las últimas postemporadas que jugamos contra ellos nos mandaron a casa, así que se siente increíble lograrlo aquí, en casa, contra ellos. Significa todo."

Kerr, de 32 años, llegó a este juego con apenas 48 apariciones en su carrera en Grandes Ligas, nueve de ellas esta temporada, luego de perderse la mayor parte de los dos años anteriores recuperándose de una cirugía Tommy John. Sin embargo, actuó como un veterano curtido: permitió apenas un hit en 3.1 entradas en blanco, con 47 lanzamientos, doce más que en cualquiera de sus salidas de temporada regular. Su misión era neutralizar a los bateadores zurdos del tope del orden filadelfiense, Kyle Schwarber y Bryce Harper. Lo logró: Harper ponchó y rodó a la gama; Schwarber conectó un sencillo y recibió una base por bolas, pero sin mayor daño.

El mánager de Atlanta, Walt Weiss, no dejó nada al azar en los momentos decisivos. Con dos outs en el octavo inning y Harper en el plato, llamó al abridor del Juego 1, Chris Sale, en medio de una ovación cerrada del Truist Park. Dos días después de trabajar hasta el séptimo inning, Sale necesitó solo cuatro lanzamientos, todos sliders, para ponchar al poderoso Bryce Harper.

La decisión de usar a Kerr como abridor en un juego eliminatorio generó dudas antes del pitazo inicial. El resultado las disipó todas. Atlanta, que había desperdiciado una ventaja de dos carreras en el octavo inning del Juego 2, respondió con carácter y con el bate encendido. Los jonrones de Albies, Harris II y Olson le dieron al equipo el colchón que necesitaba para cerrar la serie y avanzar en la postemporada.