Italia Defiende Su Corona En La Copa Billie Jean King Ante Ocho Rivales

Las Finales de la Copa Billie Jean King arrancan este martes 22 de septiembre en Shenzhen con Italia como blanco de todas las selecciones. Las azzurre llegan como número uno del ranking, defensoras del trofeo y con algo que ninguna nación ha logrado desde la República Checa entre 2014 y 2016: conquistar tres títulos consecutivos. El cuadro, sin embargo, ya llega marcado por las ausencias de Elena Rybakina y Marta Kostyuk, dos de las singlistas más determinantes del circuito.

Ocho selecciones disputarán eliminatorias de dos individuales y un dobles hasta el domingo. Italia, dirigida por Tathiana Garbin, no ha perdido una eliminatoria desde la final de 2023 ante Canadá. Levantó el trofeo en Málaga y lo defendió en Shenzhen 2025, donde superó a China, Ucrania y Estados Unidos. Jasmine Paolini, Elisabetta Cocciaretto, Lucia Bronzetti, Sara Errani y Tyra Caterina Grant forman el grupo. Paolini y Errani, una pareja contrastada para un posible dobles decisivo, son la joya de la corona.

La principal amenaza aparece al otro lado del cuadro. Chequia, once veces campeona, presenta la nómina más poderosa del torneo: Linda Noskova y Karolina Muchova están entre las diez primeras del mundo, Marie Bouzkova amplía las opciones individuales y Katerina Siniakova llega como número uno de dobles, además de haber ganado ese título en el último Grand Slam estadounidense. Las checas debutarán ante Gran Bretaña y podrían cruzarse después con España o Kazajistán. Tienen los nombres; a Italia, el funcionamiento.

Entre las dos candidatas se cuela China, que intentará convertir la localía en ventaja. El equipo chino recupera a Zheng Qinwen, campeona olímpica en París 2024, quien volvió de una operación de codo y llegó hasta los cuartos del Abierto de Estados Unidos tras vencer a Madison Keys e Iga Swiatek. Primer obstáculo para las anfitrionas: las propias italianas, que ya las eliminaron 2-0 en cuartos del mismo escenario hace un año. Wang Xiyu, Zhang Shuai, Guo Hanyu y Jiang Xinyu completan una plantilla con profundidad en dobles que puede ser clave si la eliminatoria se alarga.

En esa misma mitad del cuadro, Ucrania llega queriendo superar las primeras semifinales de su historia, alcanzadas en 2025, pero la baja por lesión de Kostyuk en la muñeca la deja con Elina Svitolina como única referencia de primer nivel. Su rival será Bélgica, campeona en 2001, que llegó a Shenzhen tras eliminar a Estados Unidos en la fase clasificatoria, pero sin Elise Mertens.

El precio del calendario pesa sobre todo el cuadro. Las Finales se trasladaron de noviembre a septiembre para encajar con la gira asiática, pero la convivencia con torneos en México y Brasil generó viajes transcontinentales y poco margen de recuperación. Rybakina, campeona del Abierto de Estados Unidos y número uno mundial, renunció a jugar por Kazajistán por una inflamación en el tendón de Aquiles que arrastra desde Cincinnati. España, cuarta cabeza de serie y cinco veces campeona, debutará el miércoles 23 de septiembre ante ese Kazajistán debilitado, pero tampoco pudo reunir su convocatoria con antelación: Cristina Bucsa encadenó el Grand Slam con Guadalajara, donde llegó a semifinales individuales y ganó el dobles, mientras que Kaitlin Quevedo disputó su primera final WTA en Sao Paulo, aplazada por la lluvia hasta este lunes, apenas 48 horas antes del cruce y con el vuelo a China aún pendiente.

En una competición que se resuelve en seis días sin margen para corregir errores, una mala recuperación o el desfase horario pueden pesar tanto como la diferencia de ranking. Italia parte como favorita por mérito propio. Pero Shenzhen ya advierte que la corona cuesta más que la temporada anterior.