Justin Verlander Lanza Su Último Simulacro: La Leyenda Apunta A Un Regreso

El reloj corre. Justin Verlander, quizás el último representante de una generación dorada de serpentineros, se paró en el montículo de Rate Field este viernes 18 de septiembre y lanzó como si su carrera dependiera de ello porque, en gran medida, así es. El Justin Verlander regreso que todos en Detroit esperan tomó forma con un juego simulado de una entrada ante bateadores rookies de los Tigers, Brett Callahan y Ben Malgeri.

Fueron aproximadamente 20 lanzamientos. Breve en tiempo, enorme en significado.

El mánager A.J. Hinch no ocultó el optimismo: la calidad del trabajo fue exactamente lo que necesitaban una semana antes de que Verlander tome el montículo en Comerica Park el sábado 26 de septiembre frente a los Pittsburgh Pirates. "Fue alentador verlo en el montículo con bateadores. Consiguió muchos swing-and-miss. No mostró reservas. No se guardó nada", expresó el piloto de Detroit.

Verlander viene de estar en la lista de lesionados de 60 días por una distensión en el tendón de la corva izquierdo. El juego simulado estaba originalmente programado para el sábado 19 de septiembre, pero los Tigers lo adelantaron un día ante el pronóstico de lluvia en Chicago. Con una ventana de preparación tan estrecha, no podían arriesgar ninguna demora.

El posible inicio del Justin Verlander en Comerica Park sería una despedida en forma, una última salida antes del retiro, ante la afición que lo vio convertirse en leyenda. Hinch subrayó que ahora la clave es monitorear la recuperación durante los próximos días: si el cuerpo responde, la cita del 26 de septiembre se convierte en realidad.

No está solo en su carrera contra el tiempo. Jack Flaherty, otro veterano del róster de Detroit, también está en ruta de regreso. El derecho, fuera de acción desde finales de julio por inflamación en el flexor del antebrazo derecho, tiene programado un inicio de rehabilitación con Triple-A Toledo el sábado 19 de septiembre, de dos o tres entradas. Si todo marcha, Flaherty podría lanzar el viernes 25 o el domingo 27 de septiembre, sin hacer tándem con Verlander. "La esperanza era hacer esto y ser parte de los playoffs. Esa era la meta. Trabajé mucho para llegar aquí", reconoció Flaherty, consciente de que la postemporada ya no luce como destino probable para Detroit.

Dos veteranos, dos relojes corriendo, una organización apostando todo a terminar la temporada con algo que valga la pena recordar.