LeBron James Y Los Sixers Amargan La Fiesta De Los Knicks En El Madison Square Garden

El Madison Square Garden se vistió de gala el martes 21 de octubre para una de las noches más esperadas en 53 años: los New York Knicks colgaron por fin su bandera de campeones. Anillos, ovaciones, Spike Lee en la tribuna y Walt Frazier entregando el oro al capitán Jalen Brunson. Todo era perfección hasta que sonó el silbato inicial. Entonces llegaron LeBron James y los Sixers, y se llevaron el partido 106-100.

A sus casi 42 años y en su primera actuación con Philadelphia 76ers, LeBron James y los Sixers demostraron por qué se les considera favoritos al título. El Rey no necesitó explotar para cambiar el partido: 14 puntos, 9 rebotes y 7 asistencias, más un alley-oop para la historia que conectó con Jaylen Brown. Fue el facilitador de lujo que Philadelphia necesitaba, dejando los focos a Tyrese Maxey (28 puntos) y al propio Brown (19), la dupla de estrellas que ha transformado a los Sixers en colosos del Este.

Los Knicks pelearon. Brunson sumó 21 puntos y Karl-Anthony Towns otros 19, pero no alcanzó. LeBron, que durante el verano estuvo tentado de firmar con Nueva York, no ocultó su satisfacción al final: "Fue una gran noche para los aficionados de Nueva York, fueron más de 50 años. Los aficionados nunca olvidarán este momento. Nosotros estamos contentos de haber podido jugar en una noche y un recinto tan histórico." Las palabras de un hombre que entiende exactamente el peso de lo que acaba de hacer.

Antes del encuentro, Brunson había subido al micrófono ante los 19,000 hinchas para prometer repetición: "Nos encantaría repetir la alegría que vivió la ciudad este verano." El reto está lanzado. La respuesta, por ahora, llegó en forma de derrota.

En el oeste, la otra historia de la jornada fue la pesadilla de Victor Wembanyama. El fenómeno francés de los San Antonio Spurs falló sus primeros 12 lanzamientos de campo y cerró con una estadística de 1-13, la peor de su carrera. Su único tiro convertido llegó con la bocina del tercer cuarto. Añadió 13 rebotes y 6 tapones, pero la frialdad ofensiva fue suficiente para que Oklahoma City Thunder lo pasara por encima: 116-104, con 32 puntos de Shai Gilgeous-Alexander, aspirante a su tercer MVP consecutivo.

"Fallé muchos tiros que normalmente no fallo. Estuve indeciso, puede que lo pensara demasiado", admitió Wembanyama. "No tengo que hacer más, tengo que pensar menos, probablemente." Incluso el novato español Aday Mara, que firmó 7 puntos en 12 minutos en su debut, le plantó un tapón monumental cuando Wembanyama se disponía a anotar de volcada. Thunder, eliminado por los Spurs en los pasados playoffs, llegó ultramotivado y lo demostró: ventaja de 26 puntos que sostuvo incluso cuando Stephon Castle (24 puntos) y Dylan Harper (18) intentaron el milagro de la remontada.

La jornada inaugural cerró en Detroit con una hazaña: los Pistons remontaron 22 puntos de desventaja para derrotar a los Boston Celtics 121-113. Cade Cunningham aportó 22 puntos y 8 asistencias, pero fueron Duncan Robinson (21) y Javonte Green (19) quienes detonaron un parcial de 23-0 en el último cuarto que dejó helada a Boston. Paul George brilló con 38 puntos para los Celtics, la mayor anotación individual de un debutante en la historia de la franquicia verde, aunque no fue suficiente para evitar la caída. La temporada 81 de la NBA arrancó exactamente como prometía: sin respiro desde el primer minuto.