Parker Messick Sale Al Montículo Para Forzar El Juego 5 Ante Los White Sox

La última imagen del Rate Field el miércoles fue una lluvia de 19 ponches cayendo sobre los bates de Chicago. Con ese golpe, los Cleveland Guardians aplazaron su funeral, ganaron 9-3 y pusieron a temblar la seguridad de un estadio que ya olía a champán. Ahora hay Juego 4, este jueves 8 de octubre, y Parker Messick toma la pelota.

Parker Messick es la carta más fuerte que tiene Cleveland sobre la mesa. El zurdo, candidato firme al Rookie del Año y al Cy Young de la Liga Americana, llega con 2.45 de ERA y un historial que le sienta bien en el Rate Field: 18 ponches y solo dos bases por bolas en 14.2 entradas lanzadas ahí durante la temporada regular. En su primera salida de esta serie cedió dos carreras, cuatro hits y repartió seis ponches. La tarea ahora es más urgente: ganar o cerrar maletas.

Del lado contrario, los White Sox responden con el abridor zurdo Hagen Smith, novato que ya tiene dos salidas de postemporada y un récord de 2-0 en esa función para Chicago. Smith entró en relevo el miércoles durante el caótico tercer inning de Cleveland y lanzó 21 pitches en total, incluyendo el triple limpiabases de Jo Adell que se quedó justa por la línea de primera. "Me siento bien", dijo el pitcher. "Todos creemos los unos en los otros y jugamos hasta el último out." Smith y Grant Taylor combinaron 17 ponches y solo dos carreras (una limpia) en 14 entradas a lo largo de seis juegos.

El manager de los Guardians, Stephen Vogt, lo tiene claro: "Tenemos la oportunidad de ganar un juego y regresar a Cleveland. Sabemos que ellos van a salir con todo porque quieren cerrar en casa. Va a ser otro partido emocionante." En el lineup de Cleveland, el único cambio respecto al Juego 3 es Austin Hedges como receptor de Messick, algo habitual durante la temporada. Jo Adell llega caliente, 3-de-7 con cuatro carreras impulsadas tras un debut postseason en blanco; Ángel Martínez, por su parte, sigue en un 0-de-12 que le pesa.

Los White Sox, a un triunfo de su primera serie de playoffs cerrada en casa desde 1906, apuestan por un lineup cargado de derechos ante Messick, la misma estrategia que Will Venable desplegó en el Juego 1. Miguel Vargas llega a esta parte de la serie habiendo alcanzado la base ocho veces en total. Para el bullpen de Chicago, la figura central sería Grant Taylor, con Erick Fedde y Jordan Hicks descansados y listos para seguirle si la situación lo permite.

Los Guardians, mientras tanto, necesitan que Messick llegue al quinto o sexto inning para dar aire al bullpen. Cade Smith lanzó 19 pitches en dos entradas el miércoles, pero en una situación de ganar o irse a casa, se espera que vuelva a aparecer. La historia que se juega en el South Side de Chicago es grande: o los White Sox abren el champán que ya tienen listo, o Parker Messick empuja esta serie de regreso a Ohio para un quinto y definitivo juego.