Rodney Linares Es Pieza Clave De Los Rays En La Serie De Campeonato De La Liga Americana

Rodney Linares está viviendo su momento más grande en los Grandes Ligas. El coach de la banca dominicano de los Tampa Bay Rays se encuentra disputando la Serie de Campeonato de la Liga Americana (ALCS) frente a los Guardianes de Cleveland, con la Serie Mundial del 2026 como premio para el ganador. No es la primera vez que Linares llega a esta altura: es su cuarta ALCS junto al dirigente Kevin Cash, y la segunda campaña consecutiva que un coach de la banca dominicano figura en esta ronda, luego de que Manny Acta lo hiciera con los Marineros de Seattle en el 2025.

El béisbol corre por las venas de los Linares. Rodney es hijo de Julio Linares, exjugador de liga menor e instructor de larga data de los Astros de Houston, organización en la que el propio Rodney se formó como piloto de ligas menores entre el 2007 y el 2018. Desde el 2019, lleva ocho temporadas en la organización de los Rays, y Cash lo tiene a su lado como brazo derecho desde hace cuatro años. El dirigente floridano, el de mayor antigüedad al frente de su equipo actual en las Grandes Ligas con Tampa Bay desde el 2015, no escatimó elogios al hablar de su colaborador más cercano.

"Rodney ha significado un montón para nuestra organización", declaró Cash. "He sido muy afortunado de contar con él".

Esas palabras tienen peso específico. Tampa Bay ha clasificado a los playoffs en seis de los últimos ocho años, incluyendo una participación en la Serie Mundial del 2020, y Linares ha sido parte del cuerpo técnico en cada una de esas aventuras. Dentro del clubhouse, su influencia se siente con especial fuerza entre los peloteros hispanos: el joven quisqueyano Junior Caminero, el mexicano Jonathan Aranda, el veterano cubano Yandy Díaz y el venezolano Víctor Mesa Jr. son algunas de las figuras que han crecido bajo su guía.

"Creo que hay mucho respeto y admiración por Rodney, claramente con nuestros jugadores hispanos", apuntó Cash. "Todos conocen a Rodney Linares. Su historial habla por sí mismo y los éxitos que ha tenido como manager de liga menor y en el desarrollo de jugadores".

Cash destacó también algo que no siempre aparece en las estadísticas: la capacidad de Linares para construir confianza. "Él tiene una forma única y positiva de forjar esa clase de lazos, con la confianza con los jugadores para que puedan interactuar con él a nivel diario", explicó el mánager. Ese talento para conectar con el talento joven tiene raíces en su paso por las menores de Houston, justamente el período previo a la racha de grandeza de los Astros: sus tres Series Mundiales y el campeonato del Clásico de Otoño del 2022.

El capítulo de la Selección Dominicana sigue siendo una herida abierta para una parte de la afición criolla. En el Clásico Mundial de Béisbol del 2023, Linares dirigió al equipo nacional pero no pudo avanzar a las rondas finales, lo que le generó críticas en su país. Sin embargo, en el estadio, en el clubhouse y en los despachos de St. Petersburg, el balance es otro: el de un hombre que ha construido, en silencio y con trabajo, una de las trayectorias más sólidas de la diáspora dominicana en los cuerpos técnicos de las Grandes Ligas. Ahora mismo, a un paso de la Serie Mundial.