Los Bravos De Atlanta Clinchean El NL East Con Victoria 4-2 Sobre Houston

En el sexto inning, con la pelota todavía en el aire y el Daikin Park de Houston en silencio, Mike Yastrzemski la empujó al otro lado de la cerca. Tres carreras. Ventaja definitiva. Los Bravos de Atlanta clinchean el NL East, y la celebración explotó en el dugout visitante.

El triunfo 4-2 sobre los Astros este domingo 20 de septiembre coronó a Atlanta con su séptimo título divisional en los últimos nueve años, igualando a los Dodgers como las franquicias con más coronas divisionales desde que se instauró el juego por división en 1969: 24 cada uno.

Lo que hace la historia más dulce es quién la protagonizó. Martin Pérez, el dominicano que llegó como invitado sin roster garantizado y fue designado para asignación el 12 de abril, fue el abridor elegido para el partido del título. Nadie lo hubiera pronosticado en primavera. Pérez respondió con carácter, salió con un out y las bases llenas en el quinto inning, y dejó el trabajo en manos de otro héroe improbable. "Hemos estado peleando todo el año para llegar a este momento con este grupo de buenos hombres y buenos coaches", dijo Pérez tras la celebración. "Todavía no hemos terminado."

El relevo lo tomó Víctor Mederos, de 25 años, quien ponchó a José Altuve e indujo el rodado de Yainer Díaz para salir de la crisis con bases llenas. Mederos pasó casi los primeros tres meses de la temporada en Triple-A y tenía apenas 12 apariciones en Grandes Ligas antes de este año. No lo pareció.

La temporada de los Bravos fue un ejercicio constante de reinvención. Spencer Schwellenbach, Spencer Strider, Hurston Waldrep y Joey Wentz cayeron lesionados en el Spring Training. Jurickson Profar fue suspendido por dopaje antes de que comenzara el año. Con ese telón de fondo, Pérez terminó con 3.04 de ERA en 30 aperturas, y Tyler Mahle, adquirido antes de la fecha límite de cambios desde los Gigantes, acumuló un deslumbrante 1.28 de ERA en sus ocho salidas con el equipo. El receptor de Atlanta también tiene en su esquina al paracortos Mauricio Dubón, adquirido de los Astros en noviembre pasado, quien dobló en el sexto inning justo antes del cuadrangular definitivo de Yastrzemski.

"A veces no es bueno ser el favorito, porque viene con muchas expectativas", dijo el jardinero central Michael Harris II. "Nosotros mantuvimos la cabeza abajo y seguimos trabajando. Ahora estamos en la posición que queríamos."

Con los Bravos como tercera cabeza de serie en la Liga Nacional, el camino al título pasa por una Serie de Comodín cuyo rival podría ser los Padres, los Cachorros o los mismos Phillies, rivales de división. El manager Walt Weiss, candidato fuerte al premio de Mánager del Año de la NL en su primera temporada al frente del club, tiene claro el mensaje: "Cuando enfrentamos nuestros mayores desafíos este año, fue cuando estuvimos en nuestro mejor nivel. Creo que eso se ha convertido en parte de nuestra identidad."

Chris Sale, el as del staff, lo resumió con la sencillez de quien ya sabe lo que cuestan estas noches: "Esto tardó seis meses en construirse. Así que cada vez que llegas a este momento, tienes que detenerte y disfrutar dónde estás y con quién lo estás viviendo. Esto nunca se cansa."