Russell Ganó En Azerbaiyán Con El Efecto De Cuerda Elástica De Verstappen Detrás

Medio segundo ganado en las curvas, medio segundo perdido en la recta. Vuelta tras vuelta. Así se vivió desde el muro de Mercedes el final del Gran Premio de Azerbaiyán, donde George Russell se llevó la victoria por apenas 0.196 segundos sobre Max Verstappen en lo que fue uno de los finales más apretados en la historia del campeonato. El subdirector del equipo alemán, Bradley Lord, lo resumió con una imagen perfecta: el efecto de cuerda elástica de Verstappen, que se alejaba en el sector central y volvía a aparecer pegado en la recta como si algo tirara de él.

"Era como si Max estuviera sujeto a una especie de enorme cuerda elástica", dijo Lord. "George le sacaba literalmente medio segundo en cada vuelta en el sector central. Y al mirar el trazado del GPS, de repente se vuelve casi vertical cuando el rebufo vuelve a acercar a Max". Esa imagen grafica a la perfección la dinámica de una batalla que duró prácticamente las últimas 20 vueltas de la carrera.

Los datos de telemetría de la vuelta 48 lo ilustran con precisión quirúrgica. Verstappen llegó a ir unos 17 km/h más rápido entre las curvas 2 y 3, probablemente por un mayor uso de la propulsión eléctrica. Pero Russell frenó más tarde en las curvas 3 y 4, aprovechó la ventaja en manejo del Mercedes y giró la situación. A lo largo del segundo sector, el piloto británico llegó a sacar una ventaja máxima de 0.583 segundos. Luego, en la recta, Verstappen fue unos 11 km/h más rápido hasta la meta, recuperando todo en los metros finales. El tiempo total de esa vuelta para el neerlandés fue solo 0.003 segundos más lento que el de Russell, a pesar de haber perdido más de medio segundo antes.

La carrera había tomado un giro dramático desde la vuelta 31, cuando el Williams de Alex Albon se incrustó en el muro de la curva 5. En ese momento, Russell llevaba más de 10 segundos de ventaja sobre el grupo perseguidor, mientras Verstappen e Isack Hadjar no lograban superar al McLaren de Oscar Piastri. El coche de seguridad borró esa diferencia de golpe, y en la reanudación Verstappen sí pudo adelantar a Piastri. La carrera, desde ese instante, se convirtió en un duelo de dos.

La última vuelta casi reescribió el final. Valtteri Bottas se salió en la curva 15 y Russell, al respetar las banderas amarillas dobles, redujo la velocidad. El turbo del Mercedes perdió potencia en ese momento, la diferencia cayó de un segundo y medio a medio segundo, y Verstappen llegó a pegarse a su cola para lanzar el sprint final. Pero Russell aguantó. "En la última vuelta puedes agotar la batería por completo", explicó Lord, "y fue una suerte que tuviéramos esa ventaja guardada". Desde la vuelta 39 hasta el final, Verstappen solo marcó tiempo de vuelta más rápido que Russell en cuatro vueltas: las 42, 43, 44 y 48, esta última por tan solo tres milisegundos.

Un detalle técnico que los demás equipos no pasarán por alto: el Red Bull parece especialmente eficiente en carga aerodinámica cuando su aerodinámica activa se despliega en las rectas, lo que explicaría la recuperación constante de Verstappen en las zonas de DRS. El motor de combustión interna de Red Bull es reconocido como el más potente de la parrilla, aunque la unidad de potencia completa de Mercedes sigue siendo considerada superior en conjunto. Arvid Lindblad, que utiliza la misma unidad Red Bull-Ford en su VCARB, la describió sin rodeos como "un cohete".

Lord cerró el análisis reconociendo el mérito de Russell en medio de tanta presión: "Creo que George lo tenía todo bajo control. Dijo que había rozado el muro al principio de la carrera, pero en realidad ganó tiempo al hacerlo. Así que, claramente, incluso eso lo calculó a la perfección". La cuerda elástica de Verstappen jaló con fuerza hasta el último metro. No fue suficiente.