Los Guardianes Golpean Primero En La SCLA Con Remontada Ante Los Rays

Seis innings de control total. Los Rays lucían como el equipo que ganó 98 juegos en la temporada regular, la mejor marca de la Liga Americana por amplio margen. Pero el béisbol tiene esa grieta traicionera: en cuanto se abre, un equipo como Cleveland sabe exactamente cómo ensancharla.

Los Guardianes golpean primero en la Serie de Campeonato de la Liga Americana (SCLA) con una remontada de 7-3 sobre los Rays en St. Petersburg, la noche del lunes 12 de octubre. Lo que parecía imposible durante casi dos tercios del juego se convirtió en una exhibición de poder y bateo oportuno que encendió al club de Cleveland: cuatro victorias consecutivas en postemporada y una ventaja que nadie esperaba que cargaran como visitantes.

El as de Tampa, Drew Rasmussen, llevaba 90 lanzamientos al terminar el sexto episodio y había dominado casi sin contratiempos. La excepción fue un cuadrangular a la banda contraria de Chase DeLauter que mantuvo con vida a los Guardianes. Cuando los Rays lo enviaron al montículo para el séptimo, Patrick Bailey no esperó: el primer pitcheo que vio se fue 436 pies hacia el jardín derecho-central, el batazo más largo de su carrera en las Grandes Ligas. El empate estaba hecho y el debate sobre esa decisión táctica ya corría por todo Tampa.

Pero el golpe que decidió el partido llegó en el octavo capítulo. Nathaniel Lowe conectó un sencillo por el medio del terreno que remolcó a DeLauter y al dominicano José Ramírez, quienes cruzaron el plato para poner a Cleveland al frente por primera vez en la noche. Tres anotaciones adicionales en el noveno sellaron el marcador definitivo y convirtieron la remontada en un statement.

El bullpen de los Guardianes fue la columna que sostuvo todo. Después de que Foster Griffin concediera dos carreras en cuatro innings como abridor, entraron el panameño Daniel Espino, Joey Cantillo, Hunter Gaddis y Erik Sabrowski, cada uno poniendo un inning en cero antes de que Cade Smith cerrara el noveno con autoridad. Los Rays vencidos con su propia fórmula: pitcheo sólido, defensa y ejecución.

Esta victoria tiene aún más mérito histórico si se recuerda que Cleveland llegó aquí por la puerta trasera. En la Serie Divisional de la Liga Americana, los Guardianes se convirtieron en apenas el 11mo equipo en perder los primeros dos juegos de una serie al mejor de cinco y remontar para ganarla. La resiliencia no es un accidente: es un sello.

Los Guardianes golpean primero en un duelo que se perfila como serie cerrada y de alta tensión entre dos organizaciones construidas sobre análisis estadístico, pitcheo y defensa sólida. No habrá palizas de 10-0. Los números históricos muestran que los equipos que ganan el Juego 1 como visitantes en el formato 2-3-2 terminan imponiendo en 41 de 73 ocasiones (56%). Los Juegos 3, 4 y 5 se jugarán en Cleveland, lo que hace esta ventaja inicial aún más valiosa para un equipo que carga 77 temporadas sin título, la sequía más larga activa en MLB.

El Juego 2 se disputa la noche del martes 13 de octubre, de nuevo en Tampa. Los Rays deben responder, y hacerlo rápido.