Gunnar Henderson Busca Volver Al Nivel De MVP Tras Dos Años De Caída Ofensiva

Hace dos años, Gunnar Henderson estaba en la conversación de los mejores del béisbol. Esta semana, cuando se anunciaron los ganadores del MVP de 2026, su nombre ni apareció.

No fue sorpresa. El campocorto de los Orioles de Baltimore cerró la temporada con línea de .225/.309/.403, casi 200 puntos de OPS por debajo de su techo de 2024. En aquel año, Henderson apareció entre los cinco primeros de las 30 papeletas del Jugador Más Valioso de la Liga Americana y terminó cuarto, solo detrás de Aaron Judge, Bobby Witt Jr. y Juan Soto.

Dos campañas seguidas de producción ofensiva a la baja. El Novato del Año de la Liga Americana en 2023 sigue siendo un buen jugador, pero está lejos del nivel de súper estrella que alcanzó.

Lo que se fue: la velocidad del bate

Las lesiones influyeron: un pinzamiento en el hombro izquierdo en 2025 y un problema en la muñeca derecha en 2026. Pero los números muestran otras causas.

En 2024, Henderson promedió 76.2 mph de velocidad de bate, empatado en el noveno lugar de las Mayores con el venezolano Julio Rodríguez, de los Marineros de Seattle. En 2025 bajó a 75.3 mph (empate en el puesto 20) y en 2026 a 74.1 mph (empate en el 55). Sigue por encima del promedio, pero la tendencia preocupa.

Sin ese swing de élite, el contacto sólido se resintió. Su tasa de contacto cuadrado por swing cayó de 25.1% en 2024 y 2025 a 22.6% en 2026, ubicada en el percentil 29 entre los bateadores de Grandes Ligas.

Las rectas, su talón de Aquiles

Frente a las bolas rápidas, el descenso fue marcado. En 2025 bateó .305 con slugging de .444 ante rectas; en 2026, apenas .233 con .401. Contra las de cuatro costuras, el promedio fue de .169 con slugging de .291, un valor de carreras de bateo de -11 que empató como el noveno peor de las Mayores.

Curiosamente, no fue un problema de velocidad: le fue ligeramente mejor ante rectas de 95 mph o más que ante las de menos de 95. Pudo influir un cambio en su posición dentro de la caja de bateo: de 24.9 pulgadas de profundidad en 2024 pasó a 26.7 en 2025 y a 27.7 en 2026.

También dejó pasar lanzamientos que antes castigaba. Tras tirarle al 79.7% de las rectas por el centro en sus primeras cuatro temporadas, en 2026 lo hizo en 90 de 143 (62.9%), la 19.ª tasa más baja entre 288 bateadores con al menos 50 de esos envíos.

Disciplina: querer hacer demasiado

La zona de strike, antes un punto fuerte, se le complicó. Su porcentaje de ponches (22.2%) fue casi igual al de 2024 (22.1%), pero su tasa de persecución de lanzamientos fuera de la zona llegó a 30.4%, la peor de su carrera y por primera vez por debajo del promedio de la liga. En 2024 fue de 23.2%, en el percentil 84.

Al final de la temporada, el propio Henderson admitió que sentía que estaba "haciendo demasiado en ciertas situaciones" y "tratando de forzar las cosas".

Perspectiva para 2027

Aun sin su mejor versión, aporta valor. En 2026 fue corredor por encima del promedio (+3 en valor de carreras) y defensor sobresaliente por Outs Above Average (+1), según Statcast. Acumuló 4.8 WAR de FanGraphs en 2025 y 3.6 en 2026, frente a los 7.9 de su campaña de 2024.

Tendrá 25 años en el Día Inaugural de 2027, en plena entrada a su plenitud física. Con buena salud, podría recuperar parte del poder perdido.

En las Reuniones de Gerentes Generales en Las Vegas, el presidente de operaciones de béisbol de los Orioles, Mike Elias, se mostró confiado: "Espero plenamente que tenga una temporada mucho mejor". Agregó que el equipo hará lo posible por apoyar su desarrollo durante el receso. "Volverá a la silla de montar", dijo.

Un año grande de Henderson podría impulsar a toda la alineación de Baltimore y empujar al equipo a la postemporada.