El Jonrón De Austin Riley Le Da El Juego 1 A Los Braves Sobre Los Phillies

La goma de mascar cayó al suelo. Eso fue lo que Austin Riley recuerda mientras recorría las bases. Todo lo demás era ruido, euforia pura, el tipo de momento que convierte una temporada difícil en algo que vale la pena guardar.

El jonrón de Austin Riley en el octavo episodio, un cohete de tres carreras contra el cerrador Jhoan Duran, le dio a los Atlanta Braves una victoria de 5-3 sobre los Philadelphia Phillies en el Juego 1 de la Serie de Comodín de la Liga Nacional, este martes en el Truist Park. Duran lanzó un recta de 99.9 mph directo al middle-in, y Riley la mandó al otro lado de la valla en el jardín central derecho con una velocidad de salida de 104.6 mph y un viaje proyectado de 385 pies. Un batazo que, según las métricas, hubiera sido jonrón en 27 de los 30 parques de Grandes Ligas.

"No sabía si era jonrón", admitió el tercera base. "Iba corriendo a primera rezando."

La conquista llegó con dos outs, cuando los Braves estaban perdiendo 3-2 y parecían al borde de ceder el terreno que habían dominado durante seis entradas. Chris Sale había hecho su parte: nueve ponches en 6.1 entradas, cediendo dos de sus tres carreras por un triple de J.T. Realmuto en el séptimo que conectó Didier Fuentes. Sale supo del jonrón de Riley cuatro segundos después que el resto, porque la televisión del clubhouse iba en diferido. Primero escuchó el estruendo. Luego entendió. "No puedo estar más feliz por él", dijo.

El de este martes no es el primer acto grande de Riley cuando la temporada se pone seria. Cuatro de sus seis jonrones en postemporada han sido del tipo go-ahead, y tres de esos han llegado en el octavo inning o después. Ese registro lo empata con Troy Glaus, Bernie Williams, Jose Altuve y Freddie Freeman como el más alto en la historia de las Grandes Ligas. Chipper Jones es el único otro Brave con múltiples cuadrangulares de ventaja en la octava o más tarde en postemporada.

La temporada regular de Riley fue una lucha. Bateó para .219 con 19 jonrones y un OPS de .654, viniendo de dos campañas recortadas por lesiones. "Sé cómo me fue", dijo el dos veces All-Star. "No fue como yo quería. Pero esa es la belleza de la postemporada: empiezas de cero y tratas de hacer algo por los muchachos y por esta ciudad."

El manager Walt Weiss fue directo: "Estoy feliz por Austin Riley. Ha sido un año duro para él. Pero esto demuestra que cuando empiezan los playoffs, todo vuelve a cero. Nada de la temporada regular importa realmente. Austin Riley ha sido un gran jugador de postemporada."

Los números también favorecen a Atlanta de cara al Juego 2. En la historia de la Serie de Comodín de tres juegos, los equipos que toman la delantera 1-0 han ganado la serie en 21 de 24 ocasiones (88%), incluyendo 17 barridas en dos juegos. Los equipos locales han ganado las nueve series en que arrancaron con ventaja en casa, ocho de ellas con barrida. Los Phillies, que habían ganado seis de los ocho juegos de postemporada jugados contra Atlanta en esta década y eliminaron a los Braves en el NLDS de 2022 y 2023, ahora deben reaccionar o ver cómo Atlanta les aplica el cierre en su propio estadio.