Manny Machado Conecta Jonrón 29 Y Los Padres Vencen A Los Dodgers

El momento llegó en el segundo inning. Yoshinobu Yamamoto lanzó un sinker hacia la parte interior del plato y Manny Machado lo barrió de lleno: 409 pies al jardín central, un cuadrangular de película. El dugout de San Diego explotó. Machado golpeó su pecho al rodear la primera base. Era una declaración de intenciones.

El Manny Machado jonrón fue el número 29 de la temporada y, a la vez, el 29 de su carrera profesional contra los Dodgers, más que contra cualquier otro rival. Llegó en el momento exacto: los Padres venían de ser blanqueados el martes por la noche en el primer juego de la serie, y Yamamoto históricamente les ha causado pesadillas. Esta vez, la historia fue diferente.

Con esa chispa inicial, San Diego construyó una victoria 5-1 sobre Los Ángeles en el Dodger Stadium. Los Padres llegan a este tramo de la temporada siendo el equipo más caliente del béisbol en septiembre: habían ganado 13 de sus últimos 14 partidos antes de esta serie, aunque mayormente ante rivales de menor calibre. El miércoles 24 demostraron que también pueden hacerlo contra un equipo de calidad postemporal.

La actuación del relevista David Morgan añadió el otro capítulo épico de la noche. En el cuarto inning, con una salida y las bases llenas, el mánager Craig Stammen sacó al abridor Robbie Ray (que no había permitido carreras) para traer al derecho Morgan. La misión: retirar a Tommy Edman y a Mookie Betts antes de llegar a Shohei Ohtani. El plan no salió perfecto: Edman conectó un fly de sacrificio que anotó la única carrera de Los Ángeles, y Betts recibió base por bolas. Con cuenta de 3-1 a Ohtani, Morgan lanzó un sinker de 98 millas por hora que pasó de largo ante el bate del japonés. Morgan saltó del montículo con la ventaja de una carrera intacta.

La victoria deja a los Padres a un paso del playoffs. Un triunfo el jueves 25 ante los Dodgers, o una derrota de los Diamondbacks en Colorado ese mismo día, los enviaría de regreso a la postemporada por tercer año consecutivo. Y hay algo más en juego: tras las derrotas simultáneas de los Cubs y los Phillies el miércoles, San Diego lidera por un juego la carrera por la primera posición del Wild Card de la Liga Nacional.

La diferencia es mínima y los Padres ya perdieron ambos desempates de criterio. Pero si logran mantenerse al frente, abrirán la Wild Card Series como locales en el Petco Park (donde tienen récord de 49-29 en la temporada) a partir del martes. Para una franquicia que lleva el mes de septiembre como un tren sin frenos, la recompensa está a la vuelta de la esquina.