Jake Bauers, MVP Del NLCS, Lleva A Los Brewers A La Serie Mundial

El momento llegó en el quinto inning del jueves en Dodger Stadium, con las bases llenas, el marcador apretado y la temporada de Milwaukee pendiendo de un hilo. Jake Bauers, el hombre que casi abandonó el béisbol hace dos años, se paró en el plato y sacó una base por bolas que empató el juego. Nada lo desconcentra dentro de las líneas. Sin embargo, al enterarse de la historia que acababa de escribir, se quedó sin palabras.

Bauers ganó el MVP del NLCS tras liderar a los Milwaukee Brewers en una barrida histórica sobre los Los Angeles Dodgers, sellada con una remontada de 6 a 4 en el cuarto juego. El primera base de 31 años terminó la serie con seis carreras impulsadas, la cifra más alta del equipo y empatada con el récord de impulsadas en una serie de postemporada en la historia de la franquicia.

Fue, además, el primer jugador de los Brewers en ganar el MVP del LCS. Cuando Milwaukee conquistó el banderín de la Liga Americana en 1982, fue el ángel Fred Lynn quien se llevó ese honor, en un equipo que cayó derrotado.

La narrativa de Bauers en este NLCS fue construida con turnos al bate monumentales. En el tercer inning del Juego 2, aguantó 12 lanzamientos en un turno de siete minutos y cuatro segundos ante Yoshinobu Yamamoto para sacar la base que abrió el rally. Tras él, el capitán Christian Yelich conectó el sencillo de dos carreras que sacó al derecho de la caja en una victoria de 7 a 4. En el Juego 3, Bauers se fue hasta el onceavo pitcheo de Blake Snell, ganador en dos ocasiones del Cy Young, y lo mandó al jardín derecho para un cuadrangular de dos carreras que puso adelante a Milwaukee en una victoria de 6 a 2. Garrett Mitchell se fue de vuelta atrás enseguida. Fue solo el sexto jonrón conectado en el onceavo lanzamiento o más tarde en postemporada desde que se empezó a registrar el conteo de pitcheos en 1988.

Luego llegó el jueves y el golpe de gracia: un doble de línea a la regla con dos hombres a bordo en el cuarto inning que redujo la desventaja a la mitad, y después esa base por bolas cargada que empató todo. En total, al menos un hit en cada uno de los cuatro juegos de la serie.

"Increíble", dijo su compañero Sal Frelick. "Nadie lo merece más. Creo que si cada persona de este equipo hubiera escrito el nombre del MVP antes de que comenzara la serie, todos hubiéramos puesto el mismo".

La historia de Bauers tiene la textura de las grandes: un jugador que había pensado en colgar los spikes, convencido de seguir por su esposa, y que en 2026 tuvo la mejor temporada de su carrera con 26 jonrones y 86 carreras impulsadas. Debutó en Grandes Ligas con Tampa Bay en 2018 y pasó por Cleveland antes de encontrar su hogar en Milwaukee. El manager Pat Murphy lo describió entre bromas ante sus propios jugadores: "Jake jugó con un dedo roto, ha tenido periostitis toda la temporada y es blandito. Son tres cosas que hay que superar". La risa lo decía todo.

Ahora los Brewers, que esperaron 44 años para volver a la Serie Mundial, están a cuatro victorias del título. Y enfrente, con la representación de la Liga Americana, estará uno de los equipos donde Bauers comenzó su carrera. El hombre que casi se rinde tiene una última historia que contar.