Nick Martinez Abre El Juego 4 De La ALCS Con Los Rays En Desventaja Ante Cleveland

El Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana iba a jugarse el viernes en Progressive Field. La lluvia dijo que no. Y ahora la noche del sábado en Cleveland tiene nombre propio: Nick Martinez.

Los Rays de Tampa Bay decidieron no alterar su rotación después de la posposición y el veterano derechazo de 36 años saldrá al montículo esta noche ante los Guardians de Cleveland, tal como estaba programado desde el principio. La franquicia de la Florida llega al partido con un déficit de 2-1 en la serie y la espalda contra la pared, pero con la convicción de que su hombre de confianza puede cambiar el rumbo.

La confianza no es capricho: en dos salidas de temporada regular frente a Cleveland, Martinez fue brillante. Registró 13 entradas en blanco sin permitir una sola carrera. Su efectividad en juegos de visitante durante la temporada regular fue de 2.38, cuarta mejor en la Liga Americana. El mánager Kevin Cash no dudó un segundo. "Iremos día a día desde aquí", dijo Cash tras la cancelación del partido del viernes 16 de octubre, sin revelar más detalles del plan rotacional.

El vestuario también habla. "Nick ha sido un líder para nosotros durante toda la temporada. Ha sido el puente que nos ha mantenido unidos", dijo el jardinero izquierdo Chandler Simpson. "Cuando él está en el montículo, sabemos que nuestro líder está ahí y tenemos que estar detrás de él al cien por ciento." Los números respaldan esa percepción: Tampa Bay acumuló marca de 23-9 en las salidas de Martinez durante la temporada regular.

El propio pitcher se enteró de la posposición casi por casualidad. "Ni siquiera lo sabía hasta el camino para acá", dijo el viernes 16 de octubre con una sonrisa. "Vamos a tomarlo como venga. No hay mucho que puedas controlar sobre eso. Solo estar listo." En los Juegos 1, 2 y 3 de esta ALCS, Martinez estuvo presente en el bullpen o el dugout con los tacos puestos, listo para entrar si se le necesitaba en relevo. Esa disposición sin ego define su temporada.

La decisión de mantener el orden también beneficia a Drew Rasmussen. El as de la rotación, que lanzó 114 piteos en su última salida de temporada regular, 101 en el Juego 1 de la Serie Divisional y 91 en el Juego 1 de la ALCS, podrá trabajar el Juego 5 del domingo con cinco días de descanso, que es precisamente la norma que mejor le sienta: 23 de sus 30 aperturas en la temporada regular llegaron con cinco o más días de margen. Freddy Peralta, en racha caliente, quedaría disponible para el Juego 6 del lunes, de regreso en Tropicana Field, si los Rays logran alargar la serie.

El presidente de operaciones de béisbol, Erik Neander, ve el bloque de juegos consecutivos que se avecina como una ventaja, no como un obstáculo. "No creo que haya nada particularmente intimidante en jugar juegos consecutivos. Si acaso, es algo que esperamos con ansias", afirmó. "No hemos seguido un calendario muy regular las últimas semanas. Para que eso importe, necesitamos salir y jugar un buen partido mañana."

Este sábado, Nick Martinez tiene la pelota y los Rays tienen una misión: forzar una remontada o ver cómo su temporada se acerca al precipicio.