Los Astros De Houston Eligen A Brad Ausmus Como Nuevo Manager Tras La Salida De Espada

Con dos outs en la novena y el Juego 4 de la Serie Divisional de 2005 al borde del abismo, Brad Ausmus sacó la pelota del parque y empató el partido. Veinte años después, el mismo hombre regresa a Houston, esta vez como el nuevo manager de los Astros.

El equipo hizo el anuncio el miércoles. Ausmus, de 57 años, pasó los últimos tres años como coach de banca de los Yankees de Nueva York y será presentado oficialmente el viernes, en una rueda de prensa en el Daikin Park.

Un nombre que Houston conoce bien

Ausmus ocupa el puesto que deja el boricua Joe Espada. La directiva no le renovó el contrato después de tres temporadas al frente, en las que el equipo consiguió un par de títulos divisionales.

La decisión llega dos semanas después de que los Astros nombraran a Randy Flores, quien venía de ser gerente general asistente de los Cardenales de San Luis, como su gerente general en lugar de Dana Brown. Flores había adelantado el martes por la noche, desde las Reuniones de Gerentes Generales en Las Vegas, que esperaba tener resuelto el tema del manager a finales de esta semana.

"Estamos encantados de darle la bienvenida a Brad de regreso a la organización de los Astros", dijo Flores en un comunicado. El gerente general destacó que Ausmus mostró en las entrevistas "el liderazgo, la energía y la experiencia" necesarios para construir una cultura ganadora.

Ausmus, por su parte, expresó: "Estoy muy emocionado de estar de regreso en Houston". Agradeció a Flores y a toda la organización por la oportunidad y dijo que no veía la hora de empezar a trabajar.

En el proceso pesó la opinión de Jeff Bagwell, asesor senior de los dueños y de operaciones de béisbol, muy cercano a Ausmus. Fueron compañeros en los Astros de 1997 a 1998 y de 2001 a 2005. Ausmus ya había sido entrevistado antes para los cargos de manager y de gerente general. Y en esa etapa de 2004 y 2005, ambos se midieron en dos series de campeonato de la Liga Nacional ante los Cardenales de Flores.

Cinco temporadas dirigiendo

Como manager, Ausmus acumula una marca combinada de 386-422 con los Tigres de Detroit (2014-17) y los Angelinos de Los Ángeles (2019). Con los Angelinos terminó 72-90, y esa franquicia busca ahora a su quinto manager desde que prescindió de él.

Lo mejor le llegó en Detroit: el título de la División Central de la Liga Americana en 2014 y 86 victorias en 2016. También piloteó a Israel en las eliminatorias del Clásico Mundial de Béisbol de 2012 y en el torneo de 2026, donde el equipo quedó 2-2 y no pasó de la primera fase.

El cuerpo técnico, la próxima tarea

Lo que sigue es armar el staff, empezando por encontrar un coach de banca que ocupe el lugar del venezolano Omar López, quien continúa en la organización.

El club no renovó a cinco miembros del cuerpo técnico: el instructor de receptores Tim Cossins, el coach de plan de juego Tommy Kawamura, el coach de tercera base Tony Perezchica, el coach de bateo asistente Anthony Iapoce y el coach de pitcheo asistente Ethan Katz.

Un mes atrás, Houston había confirmado la continuidad de otros cinco: Josh Miller (pitcheo), Dave Clark (primera base), Jason Bell (coordinador de terreno), el boricua Víctor Rodríguez (bateo) y el venezolano Javier Bracamonte (receptor del bullpen). Bell, sin embargo, se fue después a un puesto con los Medias Rojas de Boston.

El receptor que más juegos abrió en la historia del club

Ningún otro receptor inició tantos juegos con los Astros como Ausmus. Fue parte de los equipos que ganaron el Centro de la Liga Nacional en 1997 y 1998, y estuvo detrás del plato cuando Houston llegó a la Serie de Campeonato en 2004 y a la Serie Mundial en 2005.

Con la franquicia bateó para .246, con 41 jonrones y 386 carreras empujadas, y ganó tres Guantes de Oro. Su cuadrangular de 2005 ante Kyle Farnsworth, con dos outs en el cierre del noveno, fue uno de los más importantes en la historia del club. Los Astros terminaron imponiéndose 7-6 con un jonrón de Chris Burke en el inning 18, y Ausmus estuvo en el campo durante toda la maratón. Empezó como receptor, pasó a la primera base del 13.º al 15.º episodio y regresó a la receptoría.

"En cuanto a momentos personales, probablemente sea el más destacado", confesó. Aclaró que ir a la Serie Mundial fue, en conjunto, más divertido.

Un camino de ida y vuelta

Los Yankees lo seleccionaron en la ronda 48 del draft de 1987. Cinco años después, los Rockies lo tomaron en el draft de expansión. En 1993 pasó a los Padres, donde jugó tres temporadas, y luego a los Tigres. Tras una campaña en Detroit, un canje de nueve jugadores lo llevó a Houston para 1997.

Esa primera corona divisional fue especial. Era el núcleo de un equipo en ascenso con Bagwell, Craig Biggio, Billy Wagner, Luis González, Mike Hampton, Shane Reynolds y Darryl Kile. "Había pasado un tiempo desde que los Astros llegaban a los playoffs", recordó. "Parecía que el confeti caía del Astrodome durante horas".

El 14 de enero de 1999 fue enviado junto con C.J. Nitkowski a Detroit a cambio de dos ligaminoristas, Paul Bako, Dean Crow y Brian Powell. Tras dos años más con los Tigres, volvió a Houston en otro canje y se quedó de 2001 a 2008. En esa segunda etapa recibió el balón de un cuerpo de serpentineros liderado por Roy Oswalt, Roger Clemens y Andy Pettitte, que alcanzó la Serie Mundial de 2005.

Sobre aquel regreso dijo: "Estaba feliz por eso". Tenía buenos amigos en el club y conocía a muchos de los jugadores.

Ahora vuelve por tercera vez, con la gorra de manager.