Fernando Valenzuela Cumple 40 Años De Ser El Primer Mexicano Con 20 Victorias En MLB

Nueve entradas completas, dos imparables, dos carreras y cinco ponches. Eso fue todo lo que necesitó Fernando Valenzuela para hacer historia el 22 de septiembre de 1986, cuando se convirtió en el primer mexicano con 20 victorias en una temporada de MLB. El rival era los Astros de Houston, el escenario el mítico Astrodome, y el marcador final de 9-2 no dejó dudas: "El Toro" estaba en otra dimensión.

La victoria número 20 de Valenzuela no fue un accidente de calendario. Aquel año el zurdo de los Dodgers de Los Ángeles abrió 34 veces, completó 20 de esos juegos y cerró la temporada con récord de 21-11 y efectividad de 3.14. Unos números que lo pusieron en la pelea del Premio Cy Young de la Liga Nacional, galardón que terminó recibiendo el subcampeonato, un segundo lugar que de todas formas habla del nivel extraordinario que mantuvo durante todo el año. Incluso en ese juego ante Houston colaboró en la ofensiva con un sencillo productor, por si alguien dudaba que su talento se limitaba al montículo.

Pero la historia de Valenzuela no empieza ahí. Cuatro años antes de esa primera victoria con 20 triunfos, el zurdo ya había regresado a México convertido en leyenda. Venía de la temporada de 1981 con los Dodgers, en la que se llevó el Cy Young, el Novato del Año y, para rematar, el título de la Serie Mundial. Un trío de logros que ningún pitcher novato había juntado de esa manera. En febrero de 1982 se vistió con los Naranjeros de Hermosillo en la Serie del Caribe celebrada en esa misma ciudad, y lo que hizo allí sigue siendo materia de leyenda: retiró a los primeros 17 bateadores de los Leones de Ponce, de Puerto Rico, mantuvo el juego sin imparables hasta el octavo episodio y terminó con victoria mexicana de 14-0.

Valenzuela participó en tres Series del Caribe: 1982 y 2001 con los Naranjeros de Hermosillo, y 1993 con los Venados de Mazatlán como refuerzo. En las tres salió invicto. Su marca combinada en el clásico regional: 1-0 y efectividad de 1.05. La última participación tiene un sabor especial: en Culiacán 2001, ya con 40 años, "El Toro" volvió a vestir el uniforme de Hermosillo casi dos décadas después de su debut caribeño. Solo un hombre que genuinamente amaba el juego hace algo así.

El béisbol del Caribe le devolvió el reconocimiento en grande. En 2013, Fernando Valenzuela fue exaltado al Salón de la Fama de la Serie del Caribe junto a figuras como Ricardo Carty, Tony Peña y Candy Maldonado. Un honor que cerraba el círculo de una carrera que cruzó fronteras, idiomas y generaciones.

Cuarenta años después de aquella tarde en el Astrodome, la cifra de 20 victorias de Valenzuela sigue siendo el techo de los lanzadores mexicanos en Grandes Ligas. No es solo un número: es la medida de lo que un zurdo de Sonora fue capaz de construir en el béisbol más exigente del mundo.