Red Bull Priorizó A Verstappen Sobre Checo Pérez En El Desarrollo Del RB18

Había un momento exacto en que todo cambió para Sergio Pérez en la temporada 2022. Fue en Azerbaiyán, justo después de que el mexicano firmara su renovación con Red Bull Racing y cuando todavía competía de igual a igual con Max Verstappen por el liderato del campeonato. Christian Horner, director del equipo, acaba de confirmar lo que muchos sospechaban: que priorizaron a Verstappen sobre Checo Pérez porque el entorno del holandés así lo exigió.

"Me senté con el representante de Max por la época de Azerbaiyán ese año y me dijeron: 'Mira, has desarrollado este auto alrededor de Checo. Necesitas estar siguiendo lo que Max necesita'. Fue muy claro el mensaje que venía desde arriba", reveló Horner en el podcast High Performance, durante la gira promocional de su libro. La instrucción fue directa, el equipo la acató y el rendimiento del tapatío nunca volvió a ser el mismo en ese campeonato.

Lo más llamativo de la confesión es el origen del RB18, el monoplaza que, paradójicamente, había beneficiado a Pérez en un inicio. Horner explicó que durante la feroz batalla por el título de 2021 contra Lewis Hamilton, todos los recursos técnicos se volcaron en el RB17, dejando el desarrollo del auto de 2022 en manos del piloto de reserva Alex Albon. El tailandés-británico, quien había perdido su asiento a finales de 2020 precisamente a favor del mexicano, moldeó el RB18 a su propio estilo: un coche con más subviraje, predecible, clásico. Un auto hecho, sin quererlo, a la medida de Sergio Pérez.

El resultado fue espectacular para el tapatío en los primeros meses de la temporada: pole position en Yeda, victoria en el Gran Premio de Mónaco y tres podios adicionales que lo mantuvieron peleando por la cima de la clasificación. Verstappen, en cambio, odiaba el coche. "Max Verstappen odiaba el auto, tenía demasiado subviraje", recordó Horner. "De repente estaban ganando una carrera cada uno y estaban mucho más cerca al inicio de ese año."

Pero la presión llegó, las evoluciones del RB18 giraron hacia las preferencias del holandés y la historia del campeonato tomó su curso conocido. Para Horner, la decisión fue racional: "Max es el activo principal, es el piloto con el que es más probable que vayas a ganar. Cualquier equipo de ingeniería se va a inclinar hacia su piloto más rápido." Una lógica fría, de negocios, que explica mucho de lo que vivió Checo Pérez ese año y en los siguientes.

La relación entre Pérez y Red Bull tuvo sus bases fijadas desde antes de que arrancara. Horner recordó que, cuando el mexicano firmó su primer contrato de cara a 2021, la conversación fue transparente y sin ambigüedades: "Tienes que aceptar que este equipo está orientado a intentar ganar un Campeonato del Mundo con Max como piloto principal." Checo lo asumió, dijo el directivo, porque después de su salida anticipada de Racing Point y una etapa complicada en McLaren, sentía que aquella podría ser su última oportunidad de volver a un equipo de primer nivel. Lo firmó. Y cumplió su parte: dio podios, victorias y puntos cruciales para Red Bull. Lo que la fuente deja claro es que el equipo, cuando llegó el momento, también cumplió la suya.