Los Rays Barren A Los Yankees Y Celebran Su Pase A La Serie De Campeonato

La canción retumbó en el clubhouse de visitantes del Yankee Stadium. "Theme from New York, New York" a todo volumen, pero con la letra tomada por los Rays de Tampa Bay, que se abrazaban, se rociaban con cerveza y cantaban como si el estadio fuera suyo. Porque esa noche, lo era.

Los Rays barren a los Yankees fue el titular del miércoles 8 de octubre, y la celebración que siguió no dejó lugar a dudas de quién mandó en esta serie divisional. Tampa Bay despachó a los Bombarderos del Bronx en tres juegos y se instaló en la Serie de Campeonato de la Liga Americana, su tercera en la historia del franquicio y la primera desde 2020.

El dominicano Junior Caminero no se guardó nada. Imitando la voz del histórico narrador John Sterling, el bate joven y figura de los Rays gritó "¡Piiierden los Yankees!" antes de proclamar, con una convicción que nadie en esa sala discutió: "El mejor equipo del mundo está aquí mismo". En el terreno, Caminero respaldó sus palabras: su actuación fue de las que marcan una serie. El cubano Victor Mesa Jr. y Ryan Vilade conectaron cuadrangulares en la victoria decisiva de 4-3, el tercer juego que cerró el barrido.

El mánager Kevin Cash llegó a la sala de prensa con su segunda camisa y segunda gorra de la noche, empapadas igual que las anteriores. "Cami me roció con algo y Victor también", contó con una sonrisa. "Yo dije: 'Esta es una camisa seca'. Si quieren jugar el próximo encuentro es mejor que paren". Nadie paró.

Tampa Bay terminó la temporada regular como el mejor equipo de la Liga Americana, con marca de 98-64, y los números respaldan por qué llegaron hasta aquí con tanta autoridad. Los Rays cerraron apenas detrás de Milwaukee con el mejor promedio de bateo colectivo de la campaña, .2585 frente a .2581, lideraron la Americana en porcentaje de embasado y fueron segundos en la liga con un promedio de .296 en bolas puestas en juego. Una máquina de hacer contacto con velocidad para sacarle partido.

"La identidad de nuestro equipo es la versatilidad", explicó el jardinero Jonny DeLuca. "Muchos de nuestros muchachos son rápidos y ágiles para poner la pelota en juego, y en los playoffs eso marca una diferencia enorme, ya sea corriendo hacia la inicial, corriendo las bases, en la defensa, lo que sea. La velocidad es un aspecto enorme de nuestro juego". Cash, por su parte, llevó al equipo a la postemporada por sexta vez en ocho años y no se cansa de repetir la fórmula.

Ahora los Rays esperan rival. El ganador de la serie entre los Medias Blancas de Chicago y los Guardianes de Cleveland definirá quién viaja a Florida. Tampa Bay recibirá en el Tropicana Field el lunes 12 de octubre, algo que no ocurría desde 2008, ya que la postemporada de 2020 se disputó en el Petco Park de San Diego por la pandemia. El presidente de operaciones Erik Neander lo resumió con calma: "Cuando tienes cinco abridores lanzando como éstos, se hace un poco más fácil no darle demasiadas vueltas". Dos mordidas más al hueso. Los Rays no duermen.