Los Guardianes Remontan En La Serie De Campeonato De La Liga Americana

Eran seis entradas de control total de los Rays. Su as, Drew Rasmussen, cargaba 90 lanzamientos y lucía impecable frente a una ofensiva de Cleveland que no podía encontrar el hit oportuno. Parecía que la historia del Juego 1 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana ya estaba escrita en Tampa. Pero los Guardianes tienen la costumbre reciente de reescribir guiones.

Una grieta pequeña fue suficiente. Chase DeLauter abrió la brecha con un cuadrangular hacia la banda contraria, y cuando los Rays optaron por enviar a Rasmussen al séptimo inning, Patrick Bailey no lo perdonó: primer lanzamiento que vio, batazo de 436 pies al jardín derecho-central, el más largo de su carrera en las Grandes Ligas. El empate llegó con fuerza, y el Tropicana Field guardó silencio.

El golpe definitivo lo dio Nathaniel Lowe en el octavo capítulo. Con DeLauter y el dominicano José Ramírez en las bases, Lowe sacó un sencillo de dos carreras por el medio que le puso el juego al revés: Guardianes al frente por primera vez en la noche. Cleveland agregó tres anotaciones más en el noveno para cerrar el marcador final de 7-3 y tomar la ventaja en la Serie de Campeonato de la Liga Americana.

Ramírez fue el hilo conductor de todo. Intentó robarse la segunda en el primer inning y fue out, mientras Caminero abría el marcador con un sencillo productor para Tampa. Pero al cerrar la noche, el tercera base de los Guardianes sumaba tres hits y una carrera impulsada. "Un jugador increíble. Un jugador increíble", repitió DeLauter, quien lo observa desde el círculo de espera en cada turno. "Sin importar si está pasando por un buen o mal momento, se presenta todos los días y trabaja más duro que cualquiera."

El bullpen de Cleveland fue tan protagonista como los bates. Después de que Foster Griffin cediera dos carreras en cuatro entradas, el panameño Daniel Espino, Joey Cantillo, Hunter Gaddis y Erik Sabrowski aportaron un inning en blanco cada uno, allanando el camino para que Cade Smith cerrara el noveno. "Hay que reconocerle a nuestro cuerpo de lanzadores el mérito de haber frenado su ofensiva y mantenernos en el juego", valoró el mánager Stephen Vogt. "Conectar un par de jonrones cambió por completo el panorama."

La victoria extiende la racha de Cleveland a cuatro triunfos consecutivos en postemporada. En la Serie Divisional, los Guardianes ya habían protagonizado una de las remontadas más difíciles del béisbol de octubre: fueron apenas el undécimo equipo en perder los dos primeros juegos de una serie al mejor de cinco y regresar para ganarla. Ahora repiten la fórmula en la SCLA, esta vez contra los Rays, el mejor equipo de la Liga Americana en la temporada regular con 98 victorias.

Tampa Bay no está fuera del mapa. Junior Caminero evitó una lesión grave tras un choque con el jardinero izquierdo Jonny DeLuca, y el joven candidato al MVP regresa el martes 14 de octubre para el Juego 2. "Ganamos 98 juegos por una razón. Ganamos la división por una razón", recordó el propio Caminero. "Vamos a dejar este partido atrás y, con suerte, ganar mañana."

Los números históricos favorecen a Cleveland: los equipos que ganan el primer juego de una serie al mejor de siete se llevan la eliminatoria el 64% de las veces (127 de 197). En el formato 2-3-2 vigente, ganar el primero como visitante termina en victoria de serie el 56% de los casos (41 de 73). Los Guardianes 3, 4 y 5 se disputarán en Progressive Field, en Cleveland. El que quiera llegar a la Serie Mundial tendrá que ganárselo, inning a inning.