Phillies Y Braves Abren Su Serie De Comodín De La NL Con Una Rivalidad Encendida

El bullpen de los Phillies temblaba. Jesús Luzardo llevaba semanas sin lanzar más que cuatro pitcheos en un octavo inning. Y los Braves, campeones divisionales por séptima vez en los últimos nueve años, abrían Truist Park con la fe intacta. Así arrancó el Juego 1 de la Serie de Comodín de la Liga Nacional, una serie al mejor de tres que prolonga una de las rivalidades más calientes del béisbol moderno.

Philadelphia Phillies y Atlanta Braves se miden en postemporada por tercera vez en los últimos cinco años, y los de Filadelfia llegan con la ventaja psicológica: han ganado sus últimas tres series de playoffs ante Atlanta, incluidas las NLDS de 2022 y 2023, con un balance de 10 victorias en 14 juegos. Pero el béisbol no perdona la memoria cuando el béisbol presente está roto, y los Phillies llegaron a octubre con una ofensiva que fue 29na en promedio al bate (.226) y en OPS (.660) durante septiembre.

Del lado de Atlanta, el brazo que lidera es Chris Sale, el zurdo veterano que cerró la Serie Mundial de 2018 ponchando a los tres bateadores que enfrentó en el noveno inning del Juego 6 para darle el título a los Red Sox. Sale tuvo una de las mejores temporadas de cualquier lanzador de los Braves en años: terminó tercero en las Grandes Ligas con una efectividad de 2.16 y ganó el Premio Cy Young de la NL en 2024. Ante los propios Phillies esta temporada, fue incluso mejor: 2.08 en cuatro salidas y 26 innings. Eso es lo que le espera a Filadelfia.

Pero la postemporada ha sido un territorio difícil para Sale. Acumula un ERA de 7.24 en siete aperturas de playoffs y en cuatro de ellas no completó cinco entradas. El gigante tiene talón de Aquiles cuando el momento se agranda.

Del lado visitante, el plan es usar a Jesús Luzardo como abridor de rol reducido. El zurdo no había hecho una apertura completa desde el 7 de septiembre, cuando lanzó una blanqueada de dos hits contra estos mismos Braves en Filadelfia. Una inflamación en el hombro izquierdo lo sacó del ritmo; regresó apenas con cuatro lanzamientos el domingo. El novato derecho Andrew Painter podría aparecer en el juego del martes 29 de septiembre para extender el trabajo. El bullpen de los Phillies ha sido un problema crónico en la ausencia de Luzardo, y el equipo espera que el zurdo sea el ancla que estabilice el barco.

Los alineamientos reflejan el momento de cada club. Los Phillies de Don Mattingly salen con Trea Turner al frente, seguido de Kyle Schwarber, Bryce Harper, Alec Bohm, Derek Hill, Bryan De La Cruz, Bryson Stott, Edmundo Sosa y J.T. Realmuto. En Atlanta, el orden coloca a Drake Baldwin al tope, Ronald Acuña Jr. de segundo (con un OPS de 1.377 en siete juegos de septiembre contra los Phillies), Matt Olson tercero, Mauricio Dubón cuarto, Michael Harris II quinto, Ozzie Albies sexto, Austin Riley séptimo, Mike Yastrzemski octavo y Ha-Seong Kim noveno.

Las bajas también pesan. Los Phillies pierden a Luis Arraez, quien se esguinzó gravemente el tobillo izquierdo el jueves 24 de septiembre y no forma parte del roster de Wild Card. Por los Braves, Lane Thomas (desgarro intercostal izquierdo) probablemente tampoco estará listo para esta serie, y eso cambia los roles: Dubón se mueve al jardín izquierdo contra abridores zurdos, y Yastrzemski ocuparía ese puesto contra los derechos.

"Se siente bien, ¿verdad?", dijo el primera base de Atlanta, Matt Olson, antes del juego. "Hemos tenido muchas batallas buenas con ellos. Para eso es la postemporada. Les tenemos mucho respeto. Son un buen equipo. Estamos listos." El béisbol dirá si esta vez el Truist Park puede cambiar el guión que Filadelfia lleva escrito en estos choques de octubre.