Roberto Clemente Alcanzó Los 3,000 Hits Hace 54 Años Y El Béisbol Del Caribe Lo Recuerda Hoy

El Three Rivers Stadium de Pittsburgh guardó silencio apenas un segundo. Era el 30 de septiembre de 1972 y Roberto Clemente llegó al plato con 2,999 imparables encima. Todo el estadio sabía lo que estaba en juego. Jon Matlack, serpentinero de los Mets de Nueva York, lo ponchó en el primer turno. Pero en el siguiente, Clemente disparó un doblete entre el center y el left, y los 13,117 aficionados presentes se pusieron de pie como uno solo. Los 3,000 hits habían llegado.

Con ese doblete, el puertorriqueño se convirtió en el jugador número 11 en la historia de las Grandes Ligas en alcanzar esa cifra y en el primer latinoamericano en lograrlo. La espera había sido más larga de lo previsto: un día antes, el 29 de septiembre, un batazo suyo fue anunciado inicialmente como hit en la pizarra, pero el anotador oficial lo revirtió a error. El universo quiso que el golpe número 3,000 fuera limpio, irrefutable.

Lo que nadie imaginó aquella tarde es que ese doblete sería el último imparable de Clemente en una temporada regular de Grandes Ligas. Jugó la postemporada frente a Cincinnati, pero su cuenta oficial quedó detenida exactamente ahí, en los 3,000 hits. Tres meses después, el 31 de diciembre de 1972, murió cuando el avión que lo llevaba a socorrer a las víctimas del terremoto de Nicaragua cayó poco después de despegar de Puerto Rico. El número quedó convertido en monumento.

Detrás de la cifra hay también una escena pequeña y humana que dice mucho del hombre. Luis Rodríguez Mayoral, periodista y amigo personal de Clemente, había hablado antes del partido con Luisa Walker, la madre del jugador. Ella le encargó un beso para Roberto si lograba el hit. Clemente lo consiguió. Mayoral cumplió el encargo.

Pero antes de esa tarde histórica en Pittsburgh, Clemente ya tenía historia en el béisbol caribeño. En la Serie del Caribe de Caracas 1955 vistió la franela de los Cangrejeros de Santurce junto a Willie Mays, Don Zimmer y Rubén Gómez, entre otros, y juntos ganaron el torneo con marca de 5-1. Clemente conectó siete hits en esa Serie, incluyendo un jonrón y dos triples, y anotó ocho carreras. Dos de esos triples llegaron en la victoria sobre Carta Vieja de Panamá que selló el campeonato para Santurce.

Tres años más tarde regresó al torneo. En San Juan 1958, defendiendo a los Criollos de Caguas, bateó .391 y fue elegido para el Todos Estrellas. Esos años del béisbol invernal permanecieron grabados en su memoria. Luego de conquistar la Serie Mundial de 1971 con Pittsburgh, cuando le preguntaron si alguna vez había pertenecido a un conjunto tan poderoso, Clemente recordó precisamente a aquellos Cangrejeros del 55.

Diecisiete años separaban al joven que recorría los jardines en Caracas del hombre que pisó segunda base con 3,000 imparables en Pittsburgh. Cada 30 de septiembre esa cuenta regresa. Para el Caribe viene acompañada de una historia anterior: mucho antes de ser leyenda en las Grandes Ligas, Roberto Clemente ya había sido campeón entre los suyos.