Michael King Extiende Su No-hitter Y Los Padres Aplastan 8-0 A Los Cubs

Petco Park ya era un volcán antes de que terminara el primer inning. El no-hitter de Michael King empezó a tomar forma desde el primer lanzamiento, y para el momento en que la noche del martes 29 de septiembre se cerraba con los fanáticos cantando Blink-182 a coro en el octavo inning, los Padres de San Diego habían dejado claro quiénes mandan en casa: victoria 8-0 sobre los Cubs de Chicago en el Juego 1 de la Serie Wild Card de la Liga Nacional.

King llegó al séptimo inning cargando el no-hitter, el más prolongado por un lanzador individual en postemporada desde que Aníbal Sánchez trabajó 7 2/3 entradas para los Nacionales en la NLCS de 2019. Fue Nico Hoerner quien lo rompió con un sencillo de dribbler por la línea de tercera, con un out. Manny Machado intentó el out pero la pelota se le escapó en el transfer. King fue honesto después del juego: "Cuando vas al séptimo con un no-hitter, definitivamente lo estás pensando." El serpentinero de los Padres también disparó su mejor fastball en más de tres años, 97.6 mph, que dejó plantado a Pete Crow-Armstrong, el presunto MVP de la Liga Nacional, en el primer turno del partido.

La ofensiva no esperó. Fernando Tatis Jr. conectó un cuadrangular al primer pitcheo que vio del zurdo Matthew Boyd, mandándola por encima de la cerca del jardín central. Dos bateadores más tarde, Machado añadió otro jonrón propio, convirtiendo ese primer inning en el primero en la historia de los Padres con dos cuadrangulares en una entrada de postemporada. La paliza estaba servida desde el inicio.

El derrumbe continuó: Xander Bogaerts pegó su propio jonrón en el cuarto inning, y Jackson Merrill conectó un sencillo de dos carreras con dos outs en el quinto. "Jonrones de dos de nuestros jugadores más importantes, y luego pudimos seguir añadiendo", dijo el mánager Craig Stammen. "No podríamos haberlo escrito mejor."

Pero el remate de la noche llegó desde el bullpen de left-center. Joe Musgrove, quien no había lanzado en casi dos años por una serie de contratiempos en su recuperación de una cirugía Tommy John, se quitó la sudadera y subió al montículo. Su simple inclusión en el roster de la Wild Card Series ya era una sorpresa monumental. El Petco Park explotó. Musgrove cargó las bases, pero cerró el inning ponchando a Michael Conforto con la curva de siempre, la que hacía recordar al Musgrove de los mejores momentos. El estadio volvió a rugir.

"Hoy fue una noche hermosa de béisbol", dijo Tatis. "Para cada sandieguino."

Con este triunfo, los Padres quedaron a un paso de sellar la serie y avanzar a la Serie Divisional de la Liga Nacional frente a los Brewers. Los números históricos los respaldan: en la historia del formato best-of-three de la Wild Card Series, el ganador del Juego 1 ha avanzado en 21 de 24 ocasiones, un impresionante 88%. Ningún equipo que haya ganado el Juego 1 en casa ha quedado eliminado. El Juego 2 llega este miércoles 30 de septiembre en Petco Park, con todos los relevistas de alta palanca de San Diego frescos y listos.