Antonelli Gana En Austin Y Solo Necesita Dos Puntos Para Ser Campeón Del Mundo

Había algo irreal en verlo cruzar la meta con casi quince segundos de margen sobre Charles Leclerc. Antonelli gana en Austin y lo hace de la manera más contundente posible: desde la pole, sin que nadie lo amenazara en serio, manejando la carrera como si ya supiera cómo termina la historia. Porque quizás ya lo sabe. En el Gran Premio de México del próximo fin de semana (1 de noviembre), a Andrea Kimi Antonelli le basta un noveno puesto para proclamarse campeón del mundo de la Fórmula 1.

Dos puntos. Esa es la distancia que separa al italiano de un título que ha perseguido durante toda la temporada con una consistencia que pocos pilotos de su generación han exhibido. En Austin sumó su novena victoria del año, el triple que su compañero de equipo en Mercedes, y llegó a la recta final del campeonato con todo a su favor.

La carrera nunca estuvo verdaderamente en disputa. Arrancando con un compuesto más duro que el de sus rivales, Antonelli construyó un colchón de unos dos segundos en las primeras curvas, beneficiándose también del duelo entre Leclerc y Max Verstappen tras la largada. Ese margen inicial fue la semilla de algo más grande: una estrategia a una sola parada que, según los cálculos internos de Mercedes, resultó ser 8 segundos más rápida en tiempo absoluto de carrera que el doble pit stop que intentó Red Bull. El equipo de Milton Keynes anticipó su parada en boxes y cambió de táctica buscando una alternativa, pero tampoco eso funcionó.

"Conseguí hacer una gran salida y a partir de ahí no sabía cuánto tenía que gestionar o cuánto tenía que apretar", reconoció el italiano. "Logramos ir largo con el primer juego de medios y en ese punto estaba claro que iríamos a una sola parada". La clave estuvo en la degradación del eje trasero en el tercer sector del Circuit of the Americas, una pista que combina curvas lentas, tramos rápidos y largas rectas. Controlar ese desgaste fue lo que hizo posible quedarse en pista sin detenerse por segunda vez.

Más allá del resultado, lo que emerge de este fin de semana es una señal importante para el equipo alemán: Mercedes está comenzando a entender cómo sacarle partido al nuevo paquete de actualizaciones. El paquete había desplazado el balance del monoplaza hacia el eje delantero de forma inesperada, generando complicaciones el viernes. En el transcurso del fin de semana, los ingenieros lograron mitigar ese efecto y convertirlo en fundamento del triunfo. "Estamos empezando a ver los resultados y las mejoras que trajeron las actualizaciones", confirmó Antonelli. "En las curvas de media y alta velocidad el auto es óptimo y el balance es bueno. Todavía sufrimos un poco en las curvas lentas, donde tenemos algún problema de bloqueo del eje delantero, pero en general creo que el paquete está dando sus frutos".

El título está ahí, al alcance de la mano. Pero Antonelli no parece dispuesto a conformarse con un noveno puesto, por más que matemáticamente sea suficiente. Antes del parón veraniego ya lo había dicho: la mejor manera de manejar la presión del campeonato es seguir ganando. Y su mentalidad no ha cambiado. "Hasta que no acaba, no se ha acabado", advirtió. "Sería hermosísimo poder cerrar el campeonato con broche de oro, con otro buen resultado". La corona ya casi es suya. La pregunta, de cara a México, no es si llegará, sino con qué estilo lo hará.