Los Cinco Equipos Que Nadie Quiere Enfrentar En Octubre En La MLB

El béisbol de octubre no premia a los mismos que ganaron el maratón de 162 juegos. La postemporada tiene su propia lógica: rotaciones acortadas, bullpens entregados a los mejores dos o tres brazos, y un solo batazo capaz de inclinar una serie completa. Los equipos que nadie quiere enfrentar en octubre no siempre son los que lideran la tabla general, son los que concentran talento en los momentos clave y saben esconder sus debilidades cuando los juegos se acaban.

Estos son los cinco clubes que más miedo dan de cara al playoff.

Los Dodgers: la dinamita concentrada

La respuesta obvia es Los Ángeles. Los Dodgers cargan con signos de interrogación en la salud de Blake Snell y Shohei Ohtani, Edwin Díaz no ha sido el cerrador que esperaban y el slugging colectivo del equipo bajó dos dígitos respecto a los últimos dos años. Nada de eso cambia el hecho de que siguen siendo el favorito más pesado para ganar la Serie Mundial. FanGraphs les asigna un 29.3% de probabilidad de llevarse el título.

La rotación encabezada por Snell, Tarik Skubal, Yoshinobu Yamamoto y Tyler Glasnow es sencillamente de otro nivel. La alineación envejece, sí, pero sigue clasificando entre las mejores de las Mayores. Nadie quiere abrir una serie contra esa clase de profundidad en el montículo.

Los Brewers: el equipo sin punto débil

Milwaukee puede ser el oponente más aterrador de todos. Los Brewers lideran las Mayores en diferencial de carreras, y desde el 1 de mayo han jugado 82-44, cinco juegos por encima del siguiente equipo en ese tramo. Han estado sobre el promedio en cada mes desde abril.

El problema para cualquier rival es que no hay forma obvia de atacarlos. Jacob Misiorowski es el lanzador más dominante del béisbol este año, a diferencia de su temporada de novato, no ha mostrado señales de fatiga en el segundo semestre, mantiene un 29% de K-BB y su velocidad elevada se ha sostenido. Logan Henderson no se queda atrás: 2.22 de ERA en el segundo semestre, rivales bateando .171 y un 26.9% de K-BB desde el Juego de Estrellas.

Si logras sacar al abridor, el bullpen es el cuarto mejor de las Mayores en ERA (3.41) y tercero en fWAR (6.6). La defensa es sólida. Y aunque no tienen poder explosivo, siete bateadores de Milwaukee tienen un OPS+ de 100 o mejor en el campo proyectado de postemporada: solo los Dodgers, con ocho, los superan. FanGraphs les da 13.9% de chances al título, segundo mejor de la liga. Son un equipo construido para ganar en octubre.

Los Guardians: el peligro silencioso

Cleveland estuvo al borde de una temporada perdida hace apenas semanas. Ahora están al filo de un berth y potencialmente un bye en una Liga Americana extraordinariamente abierta. Las adquisiciones del Deadline más la recuperación de jugadores como Steven Kwan encendieron una ofensiva que dormía: desde el 1 de agosto, los Guardians son octavos en carreras anotadas en las Mayores (216 entrando al martes 22 de septiembre).

Un detalle que no aparece en los titulares: Cleveland lidera el béisbol en porcentaje de turnos al bate con ventaja de platoon (77%), contra un promedio de liga de 58.3%. En una serie de cinco o siete juegos donde cada mánager optimiza cada emparejamiento, esa ventaja puede ser decisiva.

Y luego está el pitcheo. Gavin Williams y Parker Messick emergieron como abridores de primera línea; Tanner Bibee es un sólido número tres. Los Guardians están empatados con el segundo mejor récord del último mes (17-9), junto a Dodgers, Brewers, Braves y Padres. Solo los Rays (19-8) van mejor, pero sin la profundidad de abridores de élite que tiene Cleveland.

Los Cubs: la apuesta por el poder

Chicago es el caso más atípico de la lista. Su argumento postemporal descansa en la idea de que una alineación elite y una defensa superior pueden aplastar la concentración de pitcheo de octubre. Los Cubs lideran las Mayores en carreras (835), jonrones (217) y wRC+ (115) en la temporada. En el segundo semestre han publicado un wRC+ de 125 (25% mejor que el promedio) y en el último mes han llegado a 134. Un número extraordinario.

El paralelo histórico que surge es el de los Dodgers 2018: esa edición lideró la Liga Nacional con un wRC+ de 111, incluyendo 134 en los últimos 30 días de temporada regular, igual que estos Cubs. Eran también una defensa de élite sin rotación de primer nivel. Ganaron solo 92 juegos en la temporada regular y llegaron a la Serie Mundial. Hay más de un camino para pasar por octubre.

La incógnita es la salud del tercera base Alex Bregman, cuyo estatus sigue sin definirse.

Los Padres: la carta del momento

San Diego ha sido el equipo más difícil de leer durante la temporada, casi tanto como su figura central, Fernando Tatis Jr. Tatis no conectó su primer jonrón hasta el 30 de mayo, pero desde junio ha acumulado 24 y diez solo en el último mes. Desde junio es octavo en las Mayores con un wRC+ de 150.

No es el único Padre caliente en el momento exacto. Jackson Merrill lidera al club con un wRC+ de 162 en el último mes; Ty France iguala esa marca. En conjunto, los Padres son terceros en el béisbol con un wRC+ de 118 en ese tramo.

El pitcheo también agarró forma. Nick Pivetta regresó de su larga ausencia y publicó un ERA de 1.93 en tres salidas de septiembre. Michael King, con 12 victorias y 3.03 de ERA, superó sus periféricos. Robbie Ray, adquirido en el Deadline, suma profundidad.

Y si los Padres llevan ventaja al bullpen, la historia se acaba: Adrian Morejon y Mason Miller son uno de los duos cerrradores más peligrosos del juego. Quien lleve ventaja a las últimas entradas contra San Diego tiene un problema real. Ese dominio del final de juego vale doble en octubre.