Tarik Skubal Lidera Las Siete Historias Que Dominarán El Hot Stove De La MLB En 2026

El Hot Stove de la MLB arrancó antes de que el champán se secara en el clubhouse de los Brewers. Milwaukee acaba de conquistar la Serie Mundial y ya las 28 franquicias restantes están trazando su hoja de ruta para ser protagonistas la próxima temporada. El mercado de agentes libres de la MLB 2026 promete ser uno de los más movidos en años, con un nombre que lo domina todo: Tarik Skubal.

El zurdo de los Tigers y los Dodgers ganó el Cy Young de la Liga Americana por segunda vez consecutiva y llegó al mercado libre con números que asustan a cualquier gerente: récord de 50-20, efectividad de 2.47 en 103 aperturas desde 2023, todo eso después de regresar de una cirugía de codo en 2022 y superar una segunda intervención este año mediante una novedosa operación de NanoScope. A sus casi 30 años, según la información disponible en mlb.com, los Mets, Dodgers, Tigers, Blue Jays y Cubs son los favoritos para entrar a la subasta. El contrato más rico de un pitcher en la historia es el de Yoshinobu Yamamoto (12 años, $325 millones con Los Ángeles); Skubal debería superar esa marca global y desafiar el valor anual promedio récord de $43.33 millones que comparten Max Scherzer y Justin Verlander.

La oferta calificadora y el nombre dominicano

El Hot Stove también traerá decisiones sobre la oferta calificadora, fijada este año en $23.15 millones, superior a los $22.025 millones de la temporada pasada. Randy Arozarena y Seiya Suzuki casi con seguridad la recibirán y la rechazarán para explorar el mercado abierto. Un caso que estará bajo la lupa es el de Jazz Chisholm Jr.: versiones de prensa indican que los Yankees no tienen intención de extenderle una QO, lo que convertiría al bahameño en agente libre sin compensación de draft atada. Por otro lado, jugadores que ya recibieron una QO anteriormente como Gleyber Torres, Shota Imanaga y Zac Gallen no son elegibles para recibir otra.

Opciones ejercidas y declinadas

En los días posteriores a la Serie Mundial se aclararon varios movimientos contractuales. Clay Holmes y Michael King optaron por salir de sus contratos para probar el mercado. Del lado contrario, Bo Bichette, Corbin Burnes y Ryan Helsley decidieron honrar sus acuerdos vigentes. Los Rays activaron la opción de $20 millones sobre Drew Rasmussen. Los Marlins retuvieron a Sandy Alcantara por $21 millones. Los Braves ejercieron sus opciones sobre Ronald Acuña Jr. ($17 millones) y Ozzie Albies ($7 millones). Los Padres, en cambio, declinaron la opción de $14 millones sobre Nick Pivetta, dejándolo libre.

Un mercado lleno de serpentineros

Más allá de Skubal, el mercado de abridores en el Hot Stove de la MLB 2026 es extraordinariamente profundo. King, Holmes, Freddy Peralta, Sonny Gray, Imanaga, Tyler Mahle, Shane Bieber, Casey Mize y Robbie Ray son solo algunos de los nombres que buscarán contrato. El caso más urgente es el de los Cubs: podrían perder a Imanaga, Holmes, Kevin Gausman (quien ha insinuado que podría retirarse), Matthew Boyd y David Peterson en una sola temporada. Giants, Mets, Braves, Padres, Orioles, White Sox y Athletics también competirán activamente por rotación.

El próximo fenómeno japonés

Munetaka Murakami impresionó en su primera temporada con los White Sox, y ahora otro bateador de Japón está listo para cruzar el Pacífico. Teruaki Sato, el MVP de la Liga Central de 2025 y ganador de la Triple Corona de la NPB la pasada temporada, será posteado por los Hanshin Tigers. Sato entrará en su temporada de 28 años en 2027 y puede jugar tercera base y jardín derecho, y aunque sus 909 ponches en 3,313 turnos al bate en la Nippon Professional Baseball generan dudas, el mercado está escaso de bateadores de impacto y Sato podría replicar el camino de Murakami.

Trueques y el bullpen

Las reuniones de gerentes generales en Las Vegas del 9 al 11 de noviembre abrirán otra vía de mejoras: los cambios. Nombres como C.J. Abrams, Steven Kwan, Joe Ryan, Zach Neto y Jeremy Peña podrían volver a circular. Hay preguntas abiertas: ¿moverán los Mariners a Logan Gilbert para reforzar la ofensiva? ¿Intentarán los Cubs cambiar a Matt Shaw por pitcheo?

Para los equipos que buscan relevistas, el mercado también ofrece opciones. David Bednar, Pete Fairbanks, Raisel Iglesias, Bryan Abreu, Jose Alvarado y JoJo Romero, entre otros, están disponibles. Cerraderos probados y hombres de configuración efectivos para cualquier bullpen que lo necesite. El invierno de la pelota grande apenas empieza.