José Ramírez Despierta Y Empuja A Los Guardianes Al Borde De Eliminar A Los Medias Blancas

Hubo un momento en el tercer inning del Juego 3 en el que Rate Field dejó de respirar. Los Guardianes de Cleveland, abajo 1-0, anotaron cuatro carreras de golpe y el partido se le escapó a los Medias Blancas de las manos. Detrás de esa explosión estaba José Ramírez, el dominicano que los Guardianes llevan meses esperando que reaparezca.

Y vaya que reapareció. En uno de sus mejores partidos de postemporada, José Ramírez se fue de 4-2 con un doble, un triple, dos carreras impulsadas, dos anotadas y una base robada. También protagonizó una jugada defensiva brillante y crucial en el sexto inning que cerró cualquier puerta de remontada para Chicago. Fue el Ramírez de siempre, el que tiene su nombre grabado en la historia de esta franquicia y que, si algún día conquista un campeonato con el equipo, verá su estatua frente al Progressive Field.

El contexto hace aún más especial lo que hizo. Ramírez llegaba al Juego 3 de 6-0 en la serie, manteniendo su lugar como segundo bate más por inercia y respeto que por producción. Una cirugía en el hueso ganchoso de la mano izquierda en junio le había arrebatado gran parte de la temporada regular, donde registró un porcentaje de slugging de apenas .368, una cifra que no se corresponde con el nivel que se le conoce. Tanto él como el equipo han reconocido que no estará completamente recuperado hasta el 2027. Pero lo que mostró el miércoles 7 de octubre fue exactamente lo que Cleveland necesitaba.

Con la victoria por 9-3 en el Juego 3, los Guardianes empataron la serie 2-1 y forzaron un Juego 4 esta noche, jueves 9 de octubre, desde Rate Field, con primera bola a las 8 p.m. ET por TBS/HBO Max. Cleveland mandará al montículo a Parker Messick, uno de sus dos brazos principales, mientras que Chicago responderá con Hagen Smith en rol de abridor corto, luego de que el zurdo ya lanzara 21 pitcheos en el Juego 3.

El cuerpo de lanzadores de los Medias Blancas, que hasta el miércoles 7 de octubre era el gran tema de conversación, quedó en entredicho tras el Juego 3. Chicago llegaba siendo el primer equipo en la historia de las Grandes Ligas en ganar sus primeros cuatro partidos de postemporada sin que ningún abridor superara las cuatro entradas. La estrategia recibió elogios. Pero Sean Newcomb solo aguantó dos entradas en blanco antes de que Bryan Hudson entrara en el tercer episodio y detonara el partido: tres carreras permitidas, el inicio de una derrumbe en que cinco relevistas de Chicago terminaron siendo tocados. En total, ambos equipos utilizaron siete lanzadores cada uno, pero la gran diferencia es que los Guardianes tienen a Messick fresco para esta noche.

Lo que está en juego es enorme. Los Medias Blancas estaban a un solo triunfo de alcanzar su primera Serie de Campeonato de la Liga Americana desde 2005. Su afición vivió el Juego 3 como el partido más importante disputado en ese estadio en más de dos décadas. Las gradas empezaron a vaciarse conforme Cleveland se alejaba en el marcador. Si Chicago pierde esta noche, tendrá que viajar a Cleveland a enfrentar a un equipo que sentirá que escapó de la muerte y que tiene el viento a su favor.

Del otro lado, los Guardianes, segundo sembrado de la Liga Americana y campeones consecutivos de la División Central por tercer año seguido, saben que tienen la serie al alcance. Y saben también que José Ramírez, aunque no sea el de siempre al cien por ciento, puede ser el de siempre cuando más importa. Eso, en octubre, vale más que cualquier estadística de temporada regular.