Los Guardianes Buscan Eliminar A Los Rays En El Juego 4 De La SCLA Este Viernes

Esta noche en Cleveland, el Juego 4 de la SCLA puede cerrar una historia o mantenerla viva. Los Guardianes (CLE) llegan con ventaja de 2-1 sobre los Rays de Tampa Bay y con la presión del cierre sobre su dugout. Tampa Bay, en cambio, enfrenta la cruda realidad: pierde este viernes y su temporada termina el sábado, como visitante, con la espalda contra la pared.

El pitcheo arranca a las 8:00 p.m. ET por TBS/HBO Max. Nick Martínez abre por los Rays; Shawn Armstrong, por Cleveland.

Mientras tanto, los Cerveceros de Milwaukee esperan cómodos en el otro lado. La noche del jueves sorprendieron al mundo al barrer a los bicampeones Dodgers y alcanzar su primera Serie Mundial desde 1982. Ahora descansan y observan: quienquiera que salga de este Juego 4 de la SCLA será su rival en el Clásico de Otoño.

Junior Caminero y los bates de Tampa Bay, desaparecidos

El problema más urgente de los Rays no es el pitcheo rival, aunque el de Cleveland ha sido espectacular. El problema es que sus propias armas están silenciadas. En los tres juegos de la serie, el dominicano Junior Caminero, el cubano Yandy Díaz y el mexicano Jonathan Aranda, el trío que encabezó su orden al bate durante toda la temporada regular, se han combinado para ir de 34-5 con apenas un jonrón y una carrera impulsada.

Caminero, candidato probable al JMV de la Liga Americana, no parece en nada ese jugador. En el Juego 3 del jueves, se fue de ponche en sus cuatro turnos al bate. Aranda está aún peor: de 10-0 en la serie, sin un solo hit. En el juego del jueves, el conjunto de Tampa Bay anotó apenas dos carreras, con sus bateadores combinados para irse de 30-3 con 13 ponches y un solo boleto negociado. Si el dominicano y sus compañeros de protección no despiertan esta noche, el invierno llegará muy pronto para los Rays.

Cleveland, malabarista de bullpen sin descanso

La ventaja de los Guardianes tiene un costo silencioso: su brazo está pagando el precio de semanas de intensidad máxima. Vienen de una extensa serie contra los Medias Blancas y en esta SCLA ya han usado seis lanzadores en el Juego 1, cuatro en el Juego 2 y cinco en el Juego 3. Su as Gavin Williams abrió el tercero; el cerrador Cade Smith, brillante, consiguió los últimos cuatro outs. Pero esta noche, el manager Stephen Vogt no tiene un abridor completamente descansado ni claro para el Juego 4 de la SCLA, lo que lo obliga a improvisar con matchups y creatividad.

Smith ha visto acción en siete de los ocho partidos de playoffs del equipo. Esas entradas se acumulan. El riesgo de cerrar esta noche y dejar la serie resuelta es el mejor argumento para no aflojar. Si la serie se empata y Tampa Bay manda a Drew Rasmussen al Juego 5, la presión sobre el bullpen de Cleveland se multiplica. Vogt lo sabe.

Los héroes que nadie esperaba

Hay algo en esta postemporada de los Guardianes que recuerda a los mejores cuentos de béisbol. En el Juego 3, fue Petey Halpin, novato reserva cuya mayor virtud es la defensa en el jardín central, quien conectó el jonrón de la ventaja. Halpin tuvo un slugging de apenas .326 durante la temporada regular. En el momento más grande de su carrera, sacó un batazo que acompañó con un bat flip que todavía vuela.

No está solo en esa galería de sorpresas. El receptor Patrick Bailey, con slugging de .339 de por vida, lleva un .609 en esta postemporada, con cuadrangulares decisivos tanto en la SDLA como en la SCLA. Los Guardianes no son un equipo de jonroneros. Han sobrevivido porque alguien diferente aparece cada noche a cargar con el peso. Esta noche en el Juego 4 de la SCLA, la pregunta es la misma que lleva tres juegos rondando: ¿quién será el próximo héroe inesperado?