Los Guardianes Van Por La Ventaja Decisiva Ante Los Rays En El Juego 4 De La SCLA

El cuadrangular de dos carreras de Petey Halpin en el Juego 3 todavía retumba en el Progressive Field. Con ese vuelacercas encendido, los Guardianes de Cleveland se apoderaron de la ventaja 2-1 en la Serie de Campeonato de la Liga Americana y este viernes van por algo más grande: poner a los Rays de Tampa Bay contra las cuerdas en el Juego 4 de la SCLA.

El primer pitcheo está programado para las 8 p.m. ET en Cleveland, con transmisión por TBS y HBO Max, y en español por UniMás.

Esta serie no se decide a jonronazos ni en grandes entradas. Se decide en los márgenes, en un solo lanzamiento, en una sola jugada. Lo dijo el jardinero de los Rays Chandler Simpson con honestidad brutal: "Es casi como si nos estuviéramos mirando al espejo." Dos equipos con pitcheo de élite, defensa hermética y poca tolerancia al error. Y con la serie en 2-1, cada out tiene el peso de octubre.

Por los Guardianes, la estrategia es de todos manos a la obra desde la lomita. Shawn Armstrong irá como opener, con el atractivo de que ha permitido apenas un hit en 5.1 entradas en blanco a lo largo de cuatro presentaciones en esta postemporada. Detrás de él, Joey Cantillo podría lanzar la mayor cantidad de entradas, apoyado por Tanner Bibee y Slade Cecconi para completar los 27 outs. El panameño Daniel Espino también está en el arsenal de Cleveland como arma en entradas intermedias; lanzó un episodio en blanco en el Juego 3.

Tampa Bay responde con Nick Martínez, quien tiene una hoja de vida impecable contra los Guardianes: 13 entradas lanzadas, cero carreras limpias concedidas en dos aperturas de temporada regular frente a este mismo rival. La memoria más fresca es del 28 de abril, cuando lanzó siete innings en blanco en una victoria por 1-0 en este mismo Progressive Field. Los Rays necesitan esa versión de Martínez, y la necesitan hoy.

El mayor foco de atención en Tampa Bay es el dominicano Junior Caminero. El estelar tercera base se fue de 4-0 con cuatro ponches en el Juego 3, y el primer tercio de la alineación de los Rays (Díaz, Aranda y Caminero) se combinó para un ínfimo 1-de-12 el jueves. El manager Kevin Cash no anduvo con rodeos: su equipo necesita batear, y eso empieza por los que encabezan la alineación. El propio Caminero lo entiende: "Tenemos que ser mejores, solo debemos hacer ajustes y partir de ahí." La afición de Cleveland va a probarle la palabra esta noche.

Por el lado de los Guardianes, los números hablan solos. Gavin Williams, el as que lanzó el Juego 3 con nueve ponches, se convirtió en el primer lanzador en la historia de la franquicia con nueve o más ponches en tres aperturas consecutivas de postemporada. Cade Smith registra efectividad de 1.00 con 13 ponches en nueve entradas a lo largo de siete presentaciones en esta postemporada. Cleveland ya ganó la SCLA en 1997 cuando tomó ventaja de 2-1; en el 1998 y el 2007 no pudo cerrar desde esa misma posición. El recuerdo de esas series está ahí, pero la afición del Progressive Field prefiere alimentar a sus Guardianes con otra energía. "Es una gran ciudad de béisbol", dijo Williams. "Se meten de lleno en el juego y a mí me encanta."

Si los Rays no logran ejecutar al máximo esta noche, estarán sobre las cuerdas mirando cómo Cleveland les cierra el paso de regreso al Tropicana Field. Tampa Bay tiene a Drew Rasmussen disponible para el Juego 5 y al dominicano Freddy Peralta listo para el Juego 6, pero primero tienen que ganar este Juego 4. El béisbol de octubre no espera.