Junior Caminero Conecta Su Jonrón 41 Y Segundo Walk-off Del Año Para Liderar A Tampa Bay

Tomó una recta de 100.4 millas, en casi el mismo lugar que el pitcheo anterior, y no la perdonó. Junior Caminero conectó un jonrón walk-off al jardín derecho en el noveno inning para darle a Tampa Bay Rays la victoria 2-1 sobre los Oakland Athletics el martes 15 de septiembre, en lo que fue su segundo jonrón walk-off de la temporada y el 41 de su campaña, el mayor número en la Liga Americana.

El jonrón walk-off de Caminero llegó frente al relevista Elvis Alvarado. Primero aguantó una recta de 100.2 mph para strike. Luego se protegió de un slider. Y cuando Alvarado le volvió a meter un cañonazo de 100.4 mph en casi la misma zona, el tercera base dominicano de 23 años lo rifló por la línea del jardín derecho. Juego terminado.

Lo que siguió fue puro Caminero. Salió del cajón de bateo, miró fijamente al dugout de los Rays y caminó a medias por la línea de primera base antes de soltar el bate con la mano izquierda y comenzar su recorrido. Pero antes de trotar, les dio instrucciones claras a sus compañeros que ya se agolpaban para recibirlo: "Les dije: espérenme, muchachos. Déjenme disfrutar un momento aquí." Su vuelta al plato duró 40.65 segundos, la más lenta registrada por Statcast en un cuadrangular indisputable en la historia de la herramienta, pero su gente lo esperó con lluvia de chicle y la celebración acostumbrada.

La noche había comenzado con una cuota de frustración. En el primer inning, Caminero aplastó una línea al jardín central con velocidad de salida de 107 mph y un ángulo de lanzamiento de 29 grados: proyectada por Statcast a volar 409 pies. Henry Bolte la atrapó justo al frente de la pared. El dirigente Kevin Cash reconoció que, según las métricas del equipo, debió ser jonrón. Caminero lo creyó así también, y se fue al dugout sin poder creerlo. Horas después, lo vería de otra manera: "El plan de Dios es perfecto. Si conecto el primero, no conecto el último."

Con este cuadrangular walk-off, Caminero se convirtió en el quinto jugador en la historia de los Rays en conectar dos walk-offs en la misma temporada, y el primero en lograrlo dentro de la misma serie en casa. El último pelotero de las Grandes Ligas en hacerlo dentro de una misma homestand fue Colton Cowser, de los Orioles de Baltimore, en juegos consecutivos el 24 y 25 de mayo. El lanzador abridor Griffin Jax puso su parte con cinco entradas en blanco para mantener vivo el partido.

El impacto va más allá de los números. El jonrón walk-off del dominicano mantiene a Tampa Bay 3.5 juegos sobre los Yankees de Nueva York en la División Este de la Liga Americana, con octubre cada vez más cerca. Y ya sus propios compañeros hablan sin reparos: "Él es nuestra cara", dijo el jardinero izquierdo Chandler Simpson. "Le dije hace dos meses que iba a ganar el MVP. Y la forma en que sigue actuando, definitivamente está haciendo un caso fuerte." Cash, por su parte, no dudó: "Ese hombre es increíble. Se crece en los momentos más importantes y lo celebra con todo."

Caminero también habló sobre lo que viene: "Quiero jugar en octubre. En octubre la energía es diferente, y los fanáticos también. Así que tenemos que jugar en octubre, y ya estamos bastante listos." Si esta homestand es un adelanto, la postemporada promete ser un espectáculo.