Kyle Harrison Y Su ERA De 21.00: La Pesadilla Que Complica Su Rol En Los Playoffs De Milwaukee

La espiral de Kyle Harrison llegó a un punto de quiebre en Pittsburgh. Con los Brewers ganando 1-0 en el segundo inning del jueves 17 de septiembre, Harrison le regaló una base por bolas al jardinero derecho de los Pirates Ronny Simon. Lo que vino después fue un desastre de manual: siete bateadores consecutivos llegaron a base de manera segura, la ventaja se evaporó y el zurdo abandonó el terreno sin poder apagar el incendio. Milwaukee terminó perdiendo 7-4 ante Pittsburgh en el PNC Park, y Kyle Harrison se fue con otro renglón que duele: cinco carreras (cuatro limpias) en solo 1 2/3 entradas.

Kyle Harrison acumula ahora una ERA de 21.00 en sus últimas cuatro salidas combinadas, nueve innings en los que ha permitido 21 carreras limpias. Eso incluye una aparición como relevista ante los Reds en la que entregó cuatro carreras sin registrar un solo out, y este inicio ante los mismos Pirates a quienes había dominado con facilidad en el pasado. Ninguna de las dos estrategias que el cuerpo técnico intentó para encaminarlo produjo el resultado esperado.

El colapso del jueves llegó por una combinación de mala suerte y ejecución deficiente. A la base por bolas inicial le siguieron un hit de cuadro, una interferencia del receptor, un doblete de dos carreras, un sencillo de dos carreras, un golpe de bola, otra base por bolas y otro golpe de bola que impulsó carrera. Chad Patrick entró al relevo y dejó las bases llenas sin mayor daño, pero el mal ya estaba hecho.

Lo que hace más difícil de procesar este desplome es el altísimo nivel desde el que cayó Harrison. Apenas tres meses atrás, los Brewers lo promovían junto a Jacob Misiorowski como candidato serio al Juego de Estrellas de la Liga Nacional. El zurdo cerró mayo con una ERA de 1.57, superando la marca del zurdo CC Sabathia de 2008 para la ERA más baja en las primeras diez aperturas de un lanzador zurdo con Milwaukee. Un outing de ocho carreras el 8 de junio en Las Vegas ante los A's fue descartado como anomalía, dada la naturaleza extremadamente favorable para los bateadores de ese parque.

La caída comenzó en julio con una lesión en el antebrazo izquierdo que lo mandó a la lista de lesionados. Regresó en agosto con velocidad reducida y el 31 de agosto se llevó un nocaut de nueve carreras ante los Cubs en Wrigley Field. Los números de la temporada dividida en dos mitades hablan solos: de marzo a junio, 2.57 de ERA, 1.04 de WHIP, promedio de .213 de los rivales; de julio a septiembre, 7.90 de ERA, 2.01 de WHIP y promedio de .344 en contra. La tasa de contacto sólido subió de 33.7% a 44.5%.

El dato esperanzador es que el radar apunta en dirección correcta. Su recta de cuatro costuras promedió 95.3 mph ante Pittsburgh, 0.6 mph por encima de su promedio de temporada. Sin embargo, el movimiento inducido vertical, lo que los lanzadores llaman "vert", bajó a 13 pulgadas, dos por debajo del promedio anual. La recta llega con más velocidad pero con menos mordida, y eso lo explica el propio Harrison con candidez: "El pitcheo no ha tenido ese 'pop'. Me siento bien, pero necesito afinar eso."

El manager Pat Murphy confirmó que Harrison lanzará en los nueve juegos restantes de la temporada regular, aunque el rol todavía está por definirse. Lo que está mucho menos claro es si tendrá un lugar en octubre. Si los Brewers avanzan a las series de siete juegos, la profundidad en el pitcheo abridor se vuelve crítica, y Harrison, por ahora, no es una respuesta sino una pregunta. "No vamos a perder la esperanza de que pronto sea muy efectivo para nosotros", dijo Murphy. El Kyle Harrison que brilló en el primer semestre existe. Encontrarlo antes del fin del año regular es la misión más urgente de Milwaukee.