Justin Verlander Se Retira Con 3,554 Ponches Y Un Legado Histórico

Cuántos pitchers pueden decir que dominaron el béisbol durante más de dos décadas. Justin Verlander es uno de ellos, y la legendaria carrera de Justin Verlander llega a su fin con números que ya pertenecen a la eternidad. El mismo hombre que debutó el 4 de julio de 2005, a los 22 años y 134 días de edad, subió al montículo por última vez a los 43 años y 218 días. En el medio, lo ganó casi todo.

Los números resumen la magnitud de lo que hizo. Verlander acumuló 3,554 ponches en 3,571.1 entradas a lo largo de 557 aperturas, todas como abridor en temporada regular. Esa marca de ponches lo coloca en el octavo lugar en la historia de MLB, una liga que data de 1876. Solo siete hombres en toda esa historia han abanicado a más bateadores que él. Y sus 557 salidas exclusivas como abridor son la segunda mayor cantidad de ese tipo en la historia, solo superada por las 682 de Tom Glavine. Ningún otro serpentinero llegó ni a las 350 en ese rol.

La velocidad fue su firma en sus primeros años. Entre 2008 y 2011, incluyendo postemporada, lanzó 225 pitcheos de al menos 100 millas por hora, en una época en que el rastreo de pitcheos apenas comenzaba. El único abridor que se le acercó en ese lapso fue el dominicano Ubaldo Jiménez, con 95 envíos de esa velocidad. La brecha era enorme. Con el tiempo la velocidad cedió, pero la inteligencia y el dominio se mantuvieron: en 2022, a sus 39 años, dejó una efectividad de 1.75 con 175 entradas, convirtiéndose en el lanzador de mayor edad en lograr una ERA por debajo de 1.80 con al menos 100 episodios. Su WHIP de 0.80 en 2019 fue el segundo más bajo en la Era de la Pelota Viva, solo superado por el mítico 0.74 de Pedro Martínez en el año 2000. Tres temporadas con al menos 150 entradas y WHIP inferior a 0.91 lo convierte en el líder absoluto de todos los tiempos en esa categoría.

Tres juegos sin hits definen también la talla de Verlander. El primero fue ante los Cerveceros de Milwaukee el 12 de junio de 2007. Luego firmó dos no-hitters frente a los Azulejos de Toronto, el 7 de mayo de 2011 y el 1 de septiembre de 2019. Solo Larry Corcoran, Cy Young, Bob Feller, Sandy Koufax y Nolan Ryan han lanzado al menos tres en la historia de MLB. Además, Verlander es el único pitcher con múltiples no-hitters contra el mismo rival en la ruta, habiendo dominado dos veces a Toronto en casa de ellos.

En cuanto a premios, la legendaria carrera de Justin Verlander no tiene parangón reciente. Ganó el Novato del Año, el JMV y el Cy Young, convirtiéndose en uno de solo dos peloteros en la historia en ganar los tres grandes premios de la BBWAA, junto a Don Newcombe. Sus cinco galardones totales de la BBWAA lo colocan en una lista exclusiva junto a Roger Clemens, Barry Bonds, Randy Johnson y Shohei Ohtani. Y en 2022 logró algo que ningún otro lanzador había hecho: ganó el Cy Young sin haber lanzado ni una sola entrada en MLB el año anterior, mientras se recuperaba de una cirugía Tommy John. El récord previo lo tenía el mexicano Fernando Valenzuela, con apenas 17.2 entradas antes de su histórico Cy Young de 1981.

Justin Verlander cierra el capítulo con dos campeonatos de Serie Mundial, nueve temporadas de al menos 200 ponches y un historial de condecoraciones que pide a gritos las puertas del Salón de la Fama desde el primer año de elegibilidad. El béisbol tardará mucho en ver algo igual.