Los Bengals Llegan Favoritos Al Madrid Game Ante Los Falcons

El próximo 8 de noviembre el Estadio Santiago Bernabéu volverá a temblar con el golpe de los cascos. En el Madrid Game de la NFL, los Cincinnati Bengals llegan como ligeros favoritos ante los Atlanta Falcons, y el resultado del domingo pasado explica buena parte del porqué: Cincinnati aplastó a los Miami Dolphins 31-24 en Florida, mientras Atlanta caía en casa 23-30 ante los Baltimore Ravens.

El duelo promete desde ya. Los Bengals exhibieron su mejor versión ante los Dolphins: todo arrancó en el primer minuto, cuando Dohnte Meyers retornó 81 yardas en el arranque del kick-off inicial y dejó a Joe Burrow con el campo listo para atacar. El quarterback no desperdició el regalo y lanzó el primero de sus cuatro pases de touchdown, que atrapó Mike Gesicki, nada menos que ex jugador de los propios Dolphins. El golpe fue tan simbólico como efectivo.

Pero la jugada del partido llegó después. Burrow encontró a Ja'Marr Chase con un pase lanzado desde detrás de la línea del centro de campo, y Chase lo capturó de forma espectacular, como solo él sabe hacerlo. La conexión entre ambos viene de lejos: juntos ganaron el campeonato universitario de la NCAA en 2019 con LSU, y Burrow se alzó ese año con el Trofeo Heisman al mejor jugador de la liga universitaria. Desde entonces, los dos no han parado de brillar.

Con esa victoria, Cincinnati cierra la quinta semana con balance de 3-2. Atlanta, en cambio, llega a ese mismo punto en 2-3 después de sufrir en casa ante los Ravens, equipo en el que Tyler Huntley reemplazó con éxito a Lamar Jackson, fuera de acción por un esguince en el tobillo izquierdo sufrido en la cuarta jornada.

El camino de ambas franquicias hasta este Madrid Game ha sido de altibajos. Los Bengals arrancaron ganando en casa a Tampa Bay (33-27) y dominaron en Houston ante los Texans (20-6), con Burrow lanzando 207 yardas y dos touchdowns capturados por Chase. Sin embargo, encadenaron dos derrotas seguidas: primero cayeron en Pittsburgh ante los Steelers del veterano Aaron Rodgers (30-27) el 27 de septiembre, y luego sucumbieron en casa ante los Jacksonville Jaguars de Trevor Lawrence (17-22), el mismo quarterback al que Burrow doblegó en la final universitaria de 2019. Los Falcons, por su parte, se hundieron a 0-2 tras perder ante Pittsburgh (20-13) y ser arrollados por los Carolina Panthers (34-3), antes de remontar con victorias ante los Green Bay Packers (35-14) y los New Orleans Saints (45-24), impulsados por el corredor Bijan Robinson, el quarterback zurdo Michael Penix Jr. y el también corredor Brian Robinson.

Este será el segundo partido de la NFL disputado en España. El primero tuvo lugar hace un año en el mismo Bernabéu, cuando los Miami Dolphins derrotaron a los Washington Commanders (antiguos Redskins) por 16-13. Ahora Atlanta actuará como equipo local en el estadio madrileño. Alrededor del encuentro, la organización NFL España ya ha confirmado que el cantante colombiano Manuel Turizo será el protagonista del show del descanso. La NFL sigue expandiéndose en español: su último número uno del draft, Eduardo Mendoza, de familia cubana, jugó sus primeros minutos como profesional el domingo pasado con los Las Vegas Raiders, y también es ganador del Trofeo Heisman.

El Madrid Game de la NFL está a menos de un mes. Y los Bengals, con Burrow y Chase encendidos, advierten que no van al Bernabéu de paseo.