McLaren Pelea En El Cuarto Escalón De La F1, Admite Norris

La sentencia salió directa, sin ornamentos. McLaren en el cuarto escalón de la Fórmula 1: eso es lo que Lando Norris confirmó tras cruzar la meta en quinta posición en el Gran Premio de los Estados Unidos, en el Circuito de Las Américas. "Sí, creo que es bastante obvio", respondió el campeón vigente cuando le preguntaron si ese era el lugar real de su monoplaza en la jerarquía actual de la parrilla.

El fin de semana en Austin no dejó mucho espacio a la interpretación. Norris terminó por detrás de Kimi Antonelli, Charles Leclerc, Max Verstappen y Lewis Hamilton. Su compañero de escudería, Oscar Piastri, cerró la jornada en el séptimo puesto. Dos coches naranja sepultados en la zona media, muy lejos de los podios que habitaban hace apenas unos meses.

El talón de Aquiles tiene dirección conocida: los tramos lentos. "No estamos ni cerca del nivel en el que deberíamos estar. Necesitamos mucho más agarre trasero y velocidad lenta. Ha sido nuestro problema desde hace mucho tiempo y parece ser muy difícil de solucionar", reconoció Norris. Las actualizaciones llegan al garaje papaya, pero Ferrari y el resto de los equipos también evolucionan a ritmo sostenido, y la ventana no se abre.

Sin capacidad para pelear mano a mano en la cabeza de la carrera, la escudería jugó una carta arriesgada: apostar por una sola entrada a boxes con la ilusión de que un incidente en pista revolcara el orden. El Virtual Safety Car nunca apareció, ni tampoco el Safety Car. Con goma dura agotada en el tramo final, Norris contuvo a Verstappen durante varias vueltas antes de rendirse a lo inevitable. "Tan pronto como él tuvo el modo Overtake y yo tuve que usar el modo Boost para defenderme, me iba a pasar bastante fácil", describió el piloto británico.

Aun así, Norris sacó algo positivo del día. Reconoció haber exprimido hasta el límite lo que el coche tenía y valoró la gestión de carrera como sólida dentro de sus posibilidades. También justificó el intercambio de posiciones con Piastri durante la prueba: fue notablemente superior en ritmo a lo largo del fin de semana, de modo que el equipo lo priorizó como una decisión lógica.

El daño más profundo, sin embargo, no está en el cronómetro sino en la tabla de constructores. McLaren llegó a Texas con siete puntos sobre Red Bull en la pelea por el tercer puesto del campeonato. Salió sin ninguna ventaja: ambas escuderías arrancan idénticas en puntos con cinco fechas todavía por disputar. El margen que tenían se evaporó en Austin, y el equipo ya no puede esperar que el azar del pitlane resuelva lo que el ritmo no resuelve por sí solo.