Pedro Martínez, Del Cuarto De Manoguayabo Al Salón De La Fama Con 219 Victorias

Pedro Martínez, del cuarto de Manoguayabo al Salón de la Fama, cerró su carrera con 219 victorias, 100 derrotas y un porcentaje de .687. Fue el último capítulo de un viaje que empezó en una casa de una sola habitación, en las afueras de Santo Domingo, donde el niño nacido el 25 de octubre de 1971 compartía techo con cinco hermanos.

Su talento, y el de su hermano Ramón Martínez, no tardó en llamar la atención de los cazatalentos. "El talento es un don divino", dijo Pedro. "Tengo mi propio estilo. Y he tenido muchísimos maestros".

De los Dodgers a Montreal

Ramón firmó con los Dodgers de Los Ángeles el 1 de septiembre de 1984. Pedro lo siguió el 18 de junio de 1988. Para 1990, Ramón ya había ganado 20 juegos en Grandes Ligas, y Pedro figuraba entre los mejores prospectos de la organización, pese a medir 1.80 metros y pesar menos de 68 kilos.

En 1993 trabajó en el bullpen angelino: récord de 10-5 en 65 juegos y 119 ponches en 107 entradas. Tras esa campaña, los Dodgers lo enviaron a los Expos de Montreal a cambio del segunda base Delino Deshields.

En Montreal afinó su recta. El 3 de junio de 1995 retiró a los primeros 27 bateadores de los Padres que enfrentó, antes de permitir un hit en la parte baja de la décima entrada. En 1996 llegó a su primer Juego de Estrellas y en 1997 explotó: 17-8, efectividad de 1.90 (la mejor de la Liga Nacional), 13 juegos completos y 305 ponches, rumbo a su primer Cy Young.

La era dorada en Boston

Su mezcla de recta de 156 km/h, cambio de velocidad devastador y control milimétrico lo hacía casi imbatible. Los Expos, sabiendo que podía llegar a la agencia libre tras 1998, lo cambiaron a los Medias Rojas de Boston días después del premio. Boston lo aseguró por siete temporadas.

En 1998 fue 19-7 y terminó segundo en la votación del Cy Young de la Liga Americana. En 1999 llegó la obra mayor: 23-4, efectividad de 2.07 y 313 ponches, para ganar la Triple Corona de pitcheo. Se convirtió en el octavo lanzador con dos campañas de 300 ponches, impuso un récord (ya superado) de 13.2 ponches por cada nueve entradas y quedó segundo en la votación del Jugador Más Valioso.

Para algunos, 2000 fue todavía mejor: 18-6, efectividad de 1.74 y 284 ponches. Permitió solo 128 hits en 217 entradas y dejó un WHIP de 0.737, por mucho la mejor marca de una temporada en la historia de las Grandes Ligas entre los lanzadores calificados para el título de efectividad. Lo hizo en una de las eras más ofensivas del béisbol y en Fenway Park, uno de los estadios más favorables a los bateadores. Ese año ganó su tercer Cy Young en cuatro temporadas.

Tras un 2001 afectado por el hombro, regresó en 2002 con 20-4, efectividad de 2.26 y 239 ponches. Lideró la Liga Americana en efectividad, WHIP (0.923), ponches y porcentaje de victorias (.833), pero quedó segundo en el Cy Young. Fue el primer lanzador en liderar su liga en esas cuatro categorías sin llevarse el premio. En 2003 volvió a mandar en WHIP, efectividad y porcentaje de victorias, con marca de 14-4.

En 2004 mostró desgaste (16-9, efectividad de 3.90), pero aun así terminó cuarto en el Cy Young. Y ayudó a Boston a romper 86 años de espera: en el Juego 3 de la Serie Mundial, en San Luis, lanzó siete entradas sin permitir carreras y dejó a los Medias Rojas arriba 3-0, casi con el título en la mano. Era el primero para la franquicia desde 1918.

Mets, Phillies y despedida

Después firmó como agente libre con los Mets de Nueva York, que habían perdido 91 juegos en 2004. En 2005 fue 15-8 con efectividad de 2.82. En 2006, entre una lesión en el dedo del pie y otra en el hombro, quedó 9-8, pero fue pieza clave de unos Mets que llegaron a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. En 2007 alcanzó su ponche número 3,000.

En 2009 fichó con los Filis de Filadelfia para reforzarlos de cara a los playoffs. Ganó 5 y perdió 1 en nueve aperturas y se convirtió en el décimo lanzador con al menos 100 victorias en ambas ligas. En la Serie de Campeonato de la Liga Nacional lanzó siete entradas sin permitir carreras ante su antiguo equipo, los Dodgers.

Aunque en 2010 y 2011 consideró volver, nunca regresó a las Grandes Ligas. Anunció su retiro el 4 de diciembre de 2011. "No me pidan que sea lanzador en mi próxima vida", dijo en 2006. "Es demasiado doloroso".

El balance

Se despidió como ocho veces All-Star, con cinco títulos de efectividad (promedio de 2.93 de por vida), seis títulos de WHIP y 10.04 ponches por cada nueve entradas. Era uno de los cuatro lanzadores con al menos 3,000 ponches y menos de 1,000 bases por bolas. En 2015 fue elegido al Salón de la Fama.

"Sé quién soy y de dónde vengo", dijo en 2011. "Y nunca lo olvidaré".