Toyota Tiene Listo El Reemplazo De Hirakawa Con Masson Si El Japonés Llega A Haas En F1

Ryo Hirakawa tiene un pie en la Fórmula 1 y Toyota ya ensayó el movimiento de tablero. Si el japonés de 32 años consigue el asiento que Haas dejará vacante tras la salida de Esteban Ocon al final del año, el plan de reemplazo de Hirakawa en el equipo Hypercar del fabricante ya tiene nombre y apellido: Esteban Masson.

El director técnico de Toyota, David Floury, lo dijo sin rodeos. "Obviamente, Esteban está prácticamente listo para entrar. Sería una elección lógica", afirmó el ingeniero francés al referirse a la posibilidad de promover al piloto junior al programa Hypercar del WEC en 2027. La declaración llega mientras Haas todavía no cierra su decisión sobre quién pilotará junto a Oliver Bearman la próxima temporada.

Hirakawa es uno de los tres finalistas para ese asiento. En la lista corta también figuran Rafael Camara, líder de puntos en la Fórmula 2 y piloto junior de Ferrari, y Leonardo Fornali, el vigente campeón de la F2. Aunque la versión de prensa apunta a Camara como el favorito creciente, Haas no ha tomado una decisión oficial. Hirakawa lleva meses trabajando con el equipo en el programa Testing of Previous Cars (TPC) que Haas desarrolla junto a su socio técnico Toyota, y también ha pasado por pruebas privadas con McLaren y Alpine en años anteriores.

Floury no tiene dudas sobre la capacidad de su piloto para el salto. "Ryo claramente ha evolucionado a lo largo de los años. No estoy preocupado", dijo el técnico, que ha observado de cerca cómo otros ex pilotos de F1 transitaron hacia el WEC, entre ellos Kamui Kobayashi, Sebastien Buemi, Brendon Hartley y Nyck de Vries. El ganador de las 24 Horas de Le Mans 2022 tiene una larga trayectoria en Super Fórmula y ha acumulado muchas sesiones al volante del monoplaza TPC de Haas. "Está al ritmo", insistió Floury.

Masson, por su parte, ha ido construyendo su expediente con paciencia. Condujo el GR010 Hybrid por primera vez en el test de novatos de Bahréin en noviembre del año pasado y volvió a ponerse al volante del TR010 Hybrid mejorado en el día de test de Le Mans en junio de este año. Actualmente pelea por el título en la European Le Mans Series y suma dos podios en LMP2 en la propia Le Mans. Toyota lo tiene identificado como su próxima gran estrella en el WEC.

El movimiento, sin embargo, abre otra conversación: ¿puede Toyota romper su tradición de llevar siempre un piloto japonés en cada uno de sus dos coches? Desde 2016, Kobayashi representa a Japón en el #7 y Hirakawa hace lo propio en el #8, en el asiento que antes ocupó Kazuki Nakajima. La última vez que Toyota compitió en el WEC sin un representante japonés en su alineación fue en 2015. Floury no cerró esa puerta, pero dejó claro el valor simbólico. "Sin duda, es importante para nosotros tener un piloto japonés en cada coche. Pero también es importante que rindamos", señaló, y admitió que en este momento no hay un piloto japonés de su academia con la preparación necesaria para cubrir una vacante a corto plazo.

Al margen de la situación de Hirakawa, Toyota también espera la llegada de Kevin Estre, cedido desde Porsche, para sustituir a Mike Conway, quien se prepara para dejar el equipo de Colonia después de 12 temporadas. La alineación del fabricante japonés para el WEC 2027 sigue siendo, por ahora, un tablero en movimiento.