La Carrera Por Los Playoffs De La AL Entra En Su Semana Decisiva Con Tres Duelos Abiertos

Quedan tres días. Eso es todo lo que separa a cinco equipos de la Liga Americana de saber si celebran o empiezan a desmantelar los casilleros. Los playoffs de la AL se van a decidir hasta el último out de la temporada regular, con tres preguntas sin respuesta: quién gana la Central, quién se lleva el Oeste y quién ocupa los últimos escaños de la postemporada.

La AL Central: un juego de diferencia y el tiebreaker que lo complica todo

Los Cleveland Guardians (83-76) y los Chicago White Sox (82-77) ambos sellaron su boleto a la postemporada el jueves 24 de septiembre, pero el título de división todavía no tiene dueño. Cleveland lleva una ventaja de un juego, aunque Chicago tiene el tiebreaker al haber ganado la serie de temporada regular entre ambos, 7-6. Si terminan con registros idénticos, los Sox se quedan con la corona.

El premio es grande: el campeón de la AL Central se convierte automáticamente en la segunda cabeza de serie de la Liga Americana, saltándose las Wild Card Series y entrando directo a la División.

Para Cleveland, la fórmula es sencilla: al menos igualar lo que hagan los Sox en los tres juegos restantes. Para Chicago, la tarea es ganar un partido más que los Guardians. Cleveland visita Kansas City y Chicago recibe a Colorado, dos rivales que dan cierto margen, pero en béisbol ningún partido es regalo.

La AL Oeste: la única manera de entrar

Houston Astros (79-80) y Texas Rangers (79-80) vivieron el jueves el cierre de una puerta: los eliminaron definitivamente de la carrera por el Wild Card. La única ruta que queda es la corona de la División, y si el segundo lugar llega, sus jugadores se van a casa.

Empatados en el récord, el desempate favorece a Houston: los Astros ganaron la serie de temporada entre ambos, 9-4. Eso le da a Houston el mejor escenario posible, ya que solo necesita igualar los resultados de Texas en lo que resta. Los Rangers, en cambio, tienen que sacarle un juego de ventaja.

Sería el octavo título de división de Houston en una ventana de diez temporadas, una de las rachas dominantes más impresionantes en la historia moderna del béisbol.

El Wild Card: Yankees fijos, Red Sox expectantes

Los New York Yankees (92-67) ya tienen su lugar asegurado: son la cuarta cabeza de serie, anfitriones del primer duelo del Wild Card y esperarán al quinto sembrado en el Bronx. Ese papel casi con certeza recae sobre los Red Sox (85-74), quienes entraron al viernes 25 de septiembre necesitando solo una victoria en su doble juego del día contra los Cubs en Fenway Park, o bien una derrota de los White Sox ante Colorado.

Hay un único escenario en que Boston no termina como quinta cabeza de serie: que los Red Sox pierdan los tres juegos restantes ante Chicago (Cubs), que los Guardians ganen dos de tres en Kansas City y que los White Sox barran a Colorado. En ese caso, el tiebreaker de la Central daría el título a Chicago, y luego la batalla por el quinto puesto entre Boston y Cleveland favorecería a los Guardians por mejor marca dentro de la división. Boston bajaría al sexto puesto y visitaría al campeón de la AL Oeste, sea Houston o Texas.

Los playoffs de la AL nunca habían lucido tan apretados en la última semana. Tres juegos, cinco equipos, cero margen para el error.