Los Guardians De Ramírez Buscan Cortar 78 Años Sin Título En El ALCS

Hay veces en que el béisbol no necesita guión. Este lunes 13 de octubre trae una doble función de campeonato: primero el Juego 2 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional entre Dodgers y Brewers a las 5 p.m. ET, y luego el arranque del ALCS con los Guardians de Cleveland visitando a los Rays de Tampa Bay a las 8 p.m. ET. Pero si hay una historia que lleva semanas creciendo en silencio, es la de Ramírez y el ALCS: el regreso del hombre que Cleveland llama franquicia, en el año más duro de su carrera brillante.

José Ramírez llega al Tropicana Field con el pulso acelerado de quien sabe lo que se juega. El tercera base que un día tendrá estatua frente al Progressive Field perdió más de un mes de temporada regular por cirugía en el hueso hamate de la mano izquierda. Al volver, el golpe que lo define no apareció: .598 de OPS y apenas dos cuadrangulares en 53 juegos. La sequía continuó en los dos primeros partidos de la Serie de División contra los White Sox, cuando Cleveland cayó. Luego llegaron los últimos tres juegos, los que los Guardians ganaron. Ramírez acumuló el 35% de las carreras impulsadas del equipo en esa racha, coronada con un jonrón inverosímil en el decisivo Juego 5. El cuerpo no está al cien, lo ha dicho él mismo: la recuperación total llegará con el receso invernal. Pero el corazón del equipo late cuando más se necesita.

Los Guardians tienen el No. 2 del Americano, ganaron la Central y llegan a cuatro victorias de la Serie Mundial. El único tesoro que falta, tanto para Ramírez como para la ciudad de Cleveland, es el anillo. La franquicia lleva 78 años sin uno. Ese peso no aplasta, empuja.

Del otro lado del montículo estará Drew Rasmussen, y aquí el ALCS lanza una pregunta incómoda para el resto de la postemporada: ¿hay alguien lanzando mejor ahora mismo? Su actuación en el Juego 1 de la División contra los Yankees fue mayúscula: ocho entradas, diez ponches, un solo hit. No es un pico aislado. En el segundo semestre terminó 9-0 con una efectividad de 1.86 en 12 aperturas. En sus últimas siete salidas, incluyendo esa joya ante Nueva York, acumuló 1.13 de ERA, 0.76 de WHIP y promedio de bateo rival de .154 en 39.2 entradas, con tasa de ponche del 28.3%. La temporada completa también habla: 2.67 de ERA en 172 innings, WHIP de 0.91 y relación de 5.4 ponches por base por bolas. Hay quienes mencionan a Yamamoto, Skubal y Snell en la conversación de mejores abridores de esta postemporada. Rasmussen les responde con números, no palabras.

Mientras tanto, en Milwaukee el ambiente sigue encendido. Los Brewers ganaron el Juego 1 del NLCS 2-1 ante los Dodgers, quienes el año pasado los barrieron en cuatro partidos y los limitaron a apenas cuatro carreras en toda la serie. El efecto psicológico de esa victoria no es menor: el equipo con 103 victorias en temporada regular, su afición y su joven roster saben ahora que pueden doblegar a los Dodgers. Ahora envían a Logan Henderson al montículo para intentar ponerse arriba dos juegos a cero. Los Dodgers, en respuesta, bajan a la trinchera y sacan a Yoshinobu Yamamoto. No en vano: el japonés ya lanzó una joya en un Juego 2 del NLCS en el mismo American Family Field hace exactamente un año, cuando Los Ángeles iba arriba en la serie. La diferencia es que ahora llegan abajo. Los Dodgers no han ido en desventaja de dos partidos desde la Serie de División 2023 contra Arizona, la última postemporada que perdieron. Yamamoto conoce la presión. La pregunta es si puede convertirla, una vez más, en dominancia.

El béisbol de playoff no promete nada. Pero este lunes ofrece todo.