Los Rays Barren A Los Yankees En La SDLA Y Avanzan A La Serie De Campeonato

Víctor Mesa Jr. salió lentamente de la caja de bateo. No había necesidad de correr. Su cuadrangular de dos carreras hacia el jardín derecho-central en el sexto inning ya había dicho todo lo que necesitaba decirse. Y los Rays barrieron a los Yankees.

Tampa Bay completó la barrida 3-0 en la Serie Divisional de la Liga Americana la noche del miércoles en el Yankee Stadium, con una victoria de 4-3 en el Juego 3 que no deja lugar a dudas: estos Rays son para tomarse en serio. Es la primera vez que los Rays barren a un rival en una serie de postemporada al mejor de cinco, y apenas la segunda vez en la historia que los Yankees sufren una barrida en ese formato, uniéndose al doloroso precedente de la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 1980.

El cubano Mesa Jr. fue el héroe de la noche, pero no el único. Ryan Vilade había encendido la fiesta en el cuarto inning con un jonrón solitario ante Max Fried, su primer batazo en postemporada. Tampa se apoyó en su pitcheo colectivo para sostener la ventaja: Nick Martínez sacó 11 outs permitiendo dos carreras, Ian Seymour aportó cuatro outs más, Griffin Jax se comió dos innings, y el trío de Cam Booser, Kevin Kelly y Bryan Baker cerró el trabajo en el octavo y noveno episodios.

"Me siento agradecido de poder jugar un partido como éste", declaró Mesa después del juego. "Siento que para esto nací y para esto crecí jugando. Me siento muy bendecido de poder hacer esto". Y luego añadió, con la convicción del que lleva meses ganándose ese derecho: "Nos merecemos esto porque lo queremos más".

Hace dos semanas, Drew Rasmussen se alejó de la celebración en el clubhouse del Yankee Stadium, tras conquistar el título del Este de la Liga Americana, el primero de los Rays en cinco años, y advirtió que el equipo no había terminado. Tenían once victorias más en mente. Ahora llevan tres. El béisbol pronosticaba a Tampa Bay en el sótano del Este; ellos respondieron con 162 juegos de pitcheo sólido, defensa impecable y una alineación capaz de producir de todas las maneras posibles. Con 48-2 en juegos donde conectaron más jonrones que el rival, los Rays demostraron esta semana que el poder siempre estuvo ahí, por si hacía falta.

La historia también juega a su favor. Las dos únicas veces que los Rays superaron la SDLA, en 2008 y 2020, llegaron a la Serie Mundial. Ahora están a cuatro victorias de repetir ese camino y a ocho del primer campeonato en la historia de la franquicia. El Juego 1 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana está programado para el lunes 12 de octubre en el Tropicana Field, donde Tampa Bay recibirá al ganador entre los Guardianes de Cleveland y los Medias Blancas de Chicago, serie que Chicago lidera 2-1.

Tres victorias conseguidas. Faltan ocho.