Richie Palacios Rompe El Maleficio Con Hit De Walk-off Ante Los Red Sox

El momento no podía ser más cargado. Dos outs, dos corredores en posición de anotar, noveno inning, y el Tampa Bay Rays cargando con 33 turnos consecutivos sin hit con corredores en posición de anotar contra el Boston Red Sox. Ahí, con todo ese peso, Richie Palacios entró al cajón de bateo en Tropicana Field.

Lo que salió de su bate no fue un cañonazo. Fue un globito suave al jardín derecho poco profundo, un bloop que cayó justo donde nadie podía atraparlo. Junior Caminero venía desde tercera base y anotó sin problema. El Rays ganó 2-1, 27,402 fanáticos explotaron, y el Richie Palacios walk-off quedó grabado como el hit más esperado de la temporada en St. Petersburg.

Fue el segundo turno al bate de walk-off en la carrera de Palacios, y el tercer triunfo de ese tipo del equipo en la misma serie en casa. Más importante aún: fue la séptima victoria de Tampa Bay en sus últimos ocho juegos, lo que amplió su ventaja en la División Este de la Liga Americana a 4.5 juegos, pendiente del resultado del juego de los Yankees en Arizona esa misma noche del sábado 19 de septiembre. El primer título divisional desde 2021 está cada vez más cerca.

Freddy Peralta fue el héroe del montículo. El serpentinero diestro, que ha recobrado toda su forma y confianza desde que llegó a Tampa Bay, abrió el juego y dejó al Boston con una sola carrera en 5.2 innings, ponchando a seis bateadores. Desde el 26 de agosto, Peralta acumula un impresionante promedio de carreras limpias de 0.94 en cinco aperturas. El sábado lució especialmente afilado: su recta de cuatro costuras promedió 96.4 millas por hora, 2.2 mph más que su promedio en la temporada, y tocó tope a 98.7 mph, el tercer pitcheo más duro que ha lanzado en todo el año.

La única carrera que permitió llegó en el tercer inning. Caleb Durbin abrió con doble al jardín izquierdo y anotó con el doble de Roman Anthony al jardín central con dos outs. Los Rays respondieron de inmediato: Jonathan Aranda inició el cuarto inning con su jonrón número 22 de la temporada al jardín izquierdo, y el marcador volvió al empate.

Ahí se quedó el asunto durante varios innings frustrantes. El abridor de Boston, Brayan Bello, mantuvo a Tampa Bay sin un solo turno al bate con corredores en posición de anotar hasta el séptimo inning. Y cuando ese momento llegó, la oportunidad se evaporó: Liam Hicks y Chandler Simpson abrieron con sencillos, avanzaron con un roletazo productivo de Victor Mesa Jr., pero Trevor Story cortó en el plato al corredor pinch-runner Jonny DeLuca con un tiro perfecto, y Cedric Mullins se fue ponchado para terminar la amenaza.

Tuvo que ser Palacios. Tuvo que ser en el noveno. El Richie Palacios walk-off no fue un hit de postal, pero en el béisbol, los que cuentan son los que entran al marcador.