Jugadores De La NFL Tienen 3.8 Veces Más Riesgo De Demencia, Parkinson Y ELA

La gloria del emparrillado tiene un precio que no aparece en los marcadores. Un estudio publicado en julio por Mass General Brigham, la Universidad de Boston y la Concussion & CTE Foundation reveló que los jugadores de la NFL enfrentan enfermedades neurodegenerativas con una frecuencia alarmante: su riesgo de morir por esas causas es 3.8 veces mayor que el de la población general. El hallazgo volvió a poner en el centro del debate la seguridad de los futbolistas americanos justo cuando arranca la Temporada 2026.

La investigación analizó a 19,824 jugadores, actuales y retirados, que disputaron al menos un partido profesional y debutaron en la NFL entre 1960 y 2019. Los investigadores cruzaron registros del Índice Nacional de Mortalidad y del Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional para comparar los datos de los jugadores con los de la población estadounidense. Entre las enfermedades consideradas figuran la demencia, el Parkinson y la esclerosis lateral amiotrófica (ELA).

Un segundo estudio, publicado en agosto en el British Medical Journal, examinó la presencia de encefalopatía traumática crónica (ETC) en cerebros de exjugadores fallecidos entre 2016 y 2021. De 1,712 muertes registradas en ese periodo, los investigadores estudiaron 338 cerebros (19.7%). El resultado fue contundente: 315 de ellos, el 93.2%, mostraron neuropatología compatible con ETC. Los propios investigadores aclararon que la muestra, basada en donaciones voluntarias de cerebro, no permite extrapolar esa cifra como prevalencia general entre todos los exjugadores.

El Dr. Rodrigo Gutiérrez Corona, cirujano ortopedista y traumatólogo especializado en lesiones de fútbol americano y exjugador de las Águilas Blancas del IPN, explicó lo que ve detrás de esas estadísticas. "Estos atletas presentan signos de degeneración del cerebro como si fueran personas enfermas de 70 u 80 años", describió el especialista. "Si es demencia, es pérdida de memoria o cuestiones de alteración de personalidad. Al final, el cerebro es quien nos rige". El caso del exquarterback de los Green Bay Packers, Brett Favre, quien en septiembre de 2024 reveló que padece Parkinson, ilustra de forma concreta lo que los datos sugieren.

La NFL, por su parte, ha tomado medidas concretas para reducir las conmociones. Modificó sus reglas de kickoff, limitando el contacto inicial a 10 yardas, lo que redujo estadísticamente el número de golpes en esa jugada. Implementó protocolos para retirar del campo a cualquier jugador con sospecha de conmoción, autorizó el uso de las Guardian Caps y promovió el Q-Collar, un collar que busca mantener mayor flujo sanguíneo en el cráneo para amortiguar el movimiento del cerebro ante impactos. También extendió los poderes de los árbitros: si un golpe luce grave, el jugador sale del campo aunque se haya levantado por sus propios medios.

Aun así, las primeras semanas de la Temporada 2026 ya mostraron las limitaciones de esas protecciones. Quarterbacks como Sam Darnold, Kyler Murray, Caleb Williams, Jayden Daniels y Jaxon Dart sufrieron conmociones o situaciones relacionadas con golpes en la cabeza, reabriendo el debate. El Dr. Gutiérrez señaló que parte del problema radica en la susceptibilidad individual de cada jugador, y puso como ejemplo a Tua Tagovailoa, quien durante su etapa en Miami se conmocionaba con contactos mínimos mientras otros soportaban impactos casco contra casco sin consecuencias aparentes. "También ahí viene la educación al jugador", apuntó el especialista. "Varios de los signos y síntomas no los podemos detectar si el jugador no habla. Algunas veces, desafortunadamente, los mismos jugadores encubren sus síntomas, y eso es muy peligroso".

En cuanto a las sanciones, el médico fue directo: las multas económicas no bastan para disuadir los golpes ilegales. "Se habló de casos de jugadores que decían: junto tal cantidad al año para pagar mis multas de golpes y voy a seguir golpeando", relató. Lo que realmente duele, sostuvo, es la suspensión: perder aunque sea un juego puede costar cientos de miles de dólares en salario, patrocinios y bonos. Llegó a plantear una fórmula similar a la del fútbol internacional: que el jugador sancionado no pueda regresar al campo hasta que el rival lesionado también lo haga. Una idea radical, reconoció, que el comisionado Roger Goodell aún no ha considerado.