Caminero Enfrenta En La Serie De Campeonato Al Equipo Que Lo Cedió Por Error

Cuando Junior Caminero supo que los Guardianes de Cleveland lo habían cambiado a Tampa Bay en noviembre de 2021, lo primero que pensó fue que había hecho algo malo. Tenía 18 años, apenas una temporada parcial encima en la Liga Dominicana de Verano y ninguna razón aparente para que su nueva organización lo hubiera soltado tan rápido. Ahora, cinco años después, Caminero y los Rays de Tampa Bay enfrentan a esos mismos Guardianes en la Serie de Campeonato de la Liga Americana, con el Tropicana Field como escenario del primer juego, la noche del lunes 12 de octubre.

"¿Por qué Cleveland me cambió tan rápido? Jugamos apenas un año en la República Dominicana, ¿y me cambiaron? Dije: '¿Acaso soy una persona mala? ¿Por qué me cambiarían?'", recordó el dominicano. La confusión del adolescente es comprensible. Lo que no es tan fácil de entender, incluso hoy, es cómo Cleveland dejó escapar al que terminaría siendo uno de los mejores bateadores de poder de las Grandes Ligas.

La respuesta está en la metodología de Tampa Bay. Los Rays venían siguiendo a Caminero como amateur internacional en Santo Domingo mucho antes de que debutara en la Liga Dominicana de Verano. Combinaron evaluadores en persona con análisis en video, y la conclusión fue casi unánime: el sonido del bate de ese muchacho era diferente. Alejandro Freire, entonces coordinador del terreno de los Rays en la isla, lo vio en su primera práctica de bateo y quedó tan desconcertado por lo que veía que le preguntó a Caminero si se había peleado con alguien en Cleveland. No podía creer que un jugador así estuviera disponible.

Cuando los Guardianes mostraron interés en el diestro de Triple-A Tobias Myers, quien era elegible para el Draft de Regla 5, los Rays ejecutaron el movimiento sin dudarlo. Inicialmente ofrecieron a Caminero como pieza adicional del acuerdo, pero estaban completamente cómodos con recibirlo solo a él a cambio. "Si Junior hubiera jugado un puñado de juegos en los Estados Unidos, probablemente no lo adquirimos", reconoció Kevin Ibach, hoy asistente del gerente general de Tampa Bay. El hecho de que Caminero solo hubiera actuado en la Serie de Campeonato de la Liga Americana de nivel Novato en la República Dominicana mantuvo su valor de mercado artificialmente bajo, y los Rays aprovecharon esa ventana de información.

El propio presidente de operaciones de béisbol de Cleveland, Chris Antonetti, lo resumió sin eufemismos dos años después del traspaso: "Ese es un mal cambio". Difícil encontrar una descripción más precisa. Caminero pasó de ser un infielder casi desconocido a convertirse en el mejor prospecto del juego, y de ahí al roster de la Serie del Comodín de los Rays a los 20 años. Esta temporada fue el mejor jugador del mejor equipo del Joven Circuito, con 87 cuadrangulares acumulados en las últimas dos campañas y dos convocatorias al Juego de Estrellas de la Liga Americana. Es candidato al Jugador Más Valioso de la temporada regular.

Frente a los Guardianes en la SCLA, el ciclo se cierra de una manera que guionistas de Hollywood hubieran rechazado por inverosímil. "Ellos fueron el equipo que me hizo un profesional. Entonces, quién sabe, sin ellos, si de verdad estaría aquí", dijo Caminero, con una generosidad llamativa hacia la organización que lo soltó. Luego añadió lo que realmente importa: "Este es mi hogar". Los Rays son ahora su casa, y esta semana Caminero busca abrir la puerta grande de la Serie Mundial contra el equipo que, sin saberlo, se la regaló.