Los Rays Eliminan A Cleveland Y Se Citan Con Milwaukee En La Serie Mundial

El jonrón de Yandy Díaz en el noveno inning cerró la historia. Dos carreras, ventaja de 7-3 y silencio total para los Guardianes de Cleveland. Los Rays de Tampa Bay sellaron el lunes 20 de octubre su pase a la Serie Mundial con una victoria de 7-3 que desató la euforia de los 25,000 fanáticos del Tropicana Field en St. Petersburg. El rival en el Clásico de Otoño será los Cerveceros de Milwaukee, y lo que viene promete historia: ninguno de los dos ha ganado jamás un título.

Tampa finiquitó la Serie de Campeonato de la Liga Americana (ALCS) por un global de 4-2, su tercera victoria consecutiva frente a unos Guardianes que llegaron a amenazar en la octava entrada pero no pudieron doblar la resistencia de un bullpen que aguantó cuando más importaba. El dominicano Freddy Peralta, nombrado MVP de la ALCS, fue la piedra angular de todo: solo una carrera concedida en 5.1 entradas, su tercera apertura ganadora en estos playoffs, en una noche en que Cleveland apenas pudo rascarle algo al serpentinero estelar.

El partido arrancó a ritmo de Rays. En la segunda entrada, Richie Palacios conectó un doble que remolcó las carreras de Chandler Simpson y el cubano Víctor Mesa Jr. para una ventaja de 2-0. Cuando llegó la tercera, Jonny DeLuca aprovechó bases llenas con un elevado de sacrificio y anotó el propio Junior Caminero. Tampa mandaba 3-0 antes de que los Guardianes registraran su primer out significativo en el marcador.

Cleveland descontó a 3-1 con un sencillo de Nathaniel Lowe ante Peralta en el sexto inning, y ahí Tampa retiró al dominicano de la loma. Lo que vino después fue fuego caribeño puro. Caminero, a los 23 años ya una de las figuras más pujantes del béisbol, castigó a los relevistas de Cleveland con no uno sino dos jonrones en la tarde. El primero, en la sexta, prendió la fiesta local; el segundo, en la séptima, un monumental cuadrangular de dos carreras que puso el marcador 5-1 y mandó al Tropicana a un delirio colectivo donde estaba, de testigo, Randy Arozarena, héroe de la Serie Mundial que Tampa perdió en 2020.

El drama llegó en el octavo inning. El relevista Ian Seymour se puso nervioso: dos carreras para Cleveland, una de ellas regalada con un lanzamiento directo al muslo izquierdo del dominicano Ángel Martínez, y las bases llenas. Kevin Kelly entró al rescate, se paró en la goma y ponchó al venezolano Brayan Rocchio para apagar el incendio. Cleveland seguía soñando con empatar en el noveno, pero Yandy Díaz no les dio tiempo ni para respirar: cuadrangular de dos carreras, 7-3 en el tablero y Serie Mundial confirmada.

"Dios es el único que me trajo aquí", dijo Peralta en el festejo. El lanzador vivió ocho temporadas en Milwaukee antes de ser traspasado en enero a los Mets y aterrizar en Tampa en agosto, así que la Serie Mundial tendrá para él una dimensión especial. "Milwaukee es un equipo y una ciudad que me dio la oportunidad de cumplir mi sueño. Siempre estará en mi corazón, pero este es el momento de competir", recalcó. Caminero, por su parte, no pudo contener la emoción: "Estoy muy feliz por este equipo, por esta ciudad. Es increíble, quiero llorar ahora."

Los Cerveceros llegan al Clásico de Otoño como el equipo más ganador de la temporada regular: 103-59, el mejor balance de toda la Liga Nacional. Barrieron 4-0 a los Dodgers de Los Ángeles en la Serie de Campeonato. Tampa, primer sembrado en la Americana con marca de 98-64, barrió a los Yankees y remontó ante Cleveland después de ir abajo dos veces en la serie. Ambos buscan el primer anillo de su historia: los Rays cayeron en las Series Mundiales de 2008 y 2020; Milwaukee tuvo su única presencia en el Clásico de Otoño en 1982. El viernes 23 de octubre comienza una Serie Mundial que, sí o sí, tendrá campeón inédito.