Messi Juega Su Último Partido Con Argentina En Una Fiesta De Agradecimiento

Hubo un momento, hace poco más de dos meses, en que Argentina cayó 1-0 ante España en la final del Mundial de Norteamérica 2026 y Lionel Messi supo que era la última vez. Seis semanas después anunció su retiro definitivo. Este martes 6 de octubre, el Monumental de Buenos Aires (estadio de River Plate, capacidad para 85,000 personas) cierra el círculo con su último partido con Argentina, y las entradas se agotaron en menos de dos horas.

El rival es Benín, selección africana ubicada en el puesto 89 del ranking FIFA y que nunca disputó un Mundial. El marcador, esta noche, importa poco. Lo dijo sin rodeos el periodista y escritor deportivo Ezequiel Fernández Moores: "El rival es lo de menos, todo esto va a ser una fiesta para agradecerle a Messi". El encuentro está pactado para las 20:00 locales (23:00 GMT).

A sus 39 años, la Pulga cierra una historia construida sobre 21 años, 207 partidos y 125 goles con la Albiceleste, cifras que ningún otro jugador alcanzó con el combinado nacional. Empezó en agosto de 2005 con un debut accidentado ante Hungría y terminó siendo el conductor de la etapa más exitosa del fútbol argentino: subcampeón del mundo en Brasil 2014, campeón de la Copa América 2021 en el Maracaná, la Finalissima de 2022, el título del mundo en Catar ese mismo año (con dos goles en la final contra Francia) y otra Copa América en 2024. Veinte años en el podio del fútbol mundial.

El camino no fue recto. Messi perdió tres finales de Copa América y en 2016, con 29 años, anunció que dejaba la selección. El retiro duró exactamente dos meses. Volvió, insistió, y fue esa persistencia la que terminó de conquistar a una afición que durante años lo comparó, a veces con dureza, con Diego Maradona. "Cuando te dicen que todo es breve, todo es efímero, que las cosas no duran ni cinco minutos, ahí está el ejemplo contracorriente de Messi diciendo que hay que persistir", reflexionó Fernández Moores.

Antes del pitazo inicial, la Universidad de Buenos Aires le entregará el doctorado Honoris Causa, su máximo título honorífico. La Asociación del Fútbol Argentino convocó a los campeones del mundo de Catar 2022 y sus familias, entre ellos Ángel Di María, retirado de la selección en 2024. También se despedirá el vicecapitán Nicolás Otamendi, mientras que la nueva generación (Cristian Romero, Enzo Fernández, Julián Álvarez y Lautaro Martínez) empieza a asumir el timón.

El entrenador Lionel Scaloni lo resumió el sábado 3 de octubre con palabras sencillas: "Va a ser un día inolvidable para todos. Todos quieren estar en ese partido y solo queda disfrutarlo". En las afueras del Monumental, la aficionada Cecilia Adriano, 52 años, lo dijo a su manera: "Como considero que Messi dio todo, absolutamente todo, no me genera nada que se vaya. Se lo tiene bien merecido, que disfrute, que descanse".

El último partido con Argentina de Lionel Messi llega poco después del fallecimiento de su padre Jorge, representante suyo y pilar de su carrera. El crack había adelantado que el duelo podía acelerar su decisión, pese a que su contrato con Inter Miami se extiende hasta 2028. Esta noche, sin embargo, no habrá duelos. Solo una fiesta que Buenos Aires organizó para decirle gracias.