El ALDS Entre White Sox Y Guardians Arranca En Cleveland Con Duelo De Zurdos

El momento más esperado del verano entre las dos potencias de la División Central de la Liga Americana finalmente llegó. El ALDS entre White Sox y Guardians abre fuego este sábado 3 de octubre a la 1:00 p.m. ET en el Progressive Field de Cleveland, con primer lanzamiento oficial y todo lo que se jugó durante 163 juegos de temporada regular pendiendo sobre el montículo.

No es cualquier revancha. Chicago y Cleveland se vieron las caras 13 veces en la temporada, en cuatro series que no tuvieron un solo juego fácil. Los White Sox dominaron el encuentro directo, 7-6, y superaron a los Guardians en carreras, 58-57. Once juegos se definieron por tres carreras o menos. Siete terminaron con una sola carrera de diferencia. Cuatro se resolvieron con jonrones o hits de walk-off. Ahora lo hacen de nuevo, pero en una serie al mejor de cinco donde no hay mañana si acumulas dos derrotas.

La actuación clave para entender cómo llegó Chicago hasta aquí la protagonizó el lanzador zurdo novato Hagen Smith, quien abrirá el Juego 1 para los White Sox. Smith fue el abridor del Juego 1 de la Serie del Comodín del Martes pasado y lanzó tres innings en blanco contra los Astros de Houston. En sus dos apariciones de temporada frente a los Guardians, acumula una efectividad de 3.18 con ocho ponches en 5 2/3 entradas. El mánager Will Venable dejó claro que Smith y Grant Taylor podrían usarse en los primeros tres juegos de esta serie, aprovechando los días libres del domingo y el martes. Chicago utilizó la figura del abridor de emergencia 31 veces en la temporada regular, más que cualquier otro equipo en las Mayores.

Por Cleveland responde Parker Messick, otro zurdo que hará su debut postemporadista con la toga de Novato del Año y candidato al Cy Young encima. En cuatro aperturas frente a Chicago este año, Messick registró 2.81 de efectividad, 29 ponches y apenas cinco bases por bolas en 25 2/3 entradas. El mánager Stephen Vogt confirmó que Messick abrirá el Juego 1, seguido de Gavin Williams en el Juego 2.

La alineación de los White Sox coloca a Chase Meidroth de segundo baseman al tope, seguido de Randal Grichuk en el jardín izquierdo, Miguel Vargas en tercera, Munetaka Murakami en primera, Tommy Pham como bateador designado, Brenton Doyle en el jardín central, Kyle Teel detrás del plato, Braden Montgomery en el jardín derecho y Colson Montgomery como parador en corto. Ante la zurda de Messick, Chicago optó por una alineación mayormente diestra y Sam Antonacci, el corazón y energía del equipo, podría quedarse en el banco. Los Guardians responderán con Steven Kwan al frente, José Ramírez en tercera, Chase DeLauter, Jo Adell, Travis Bazzana, Nathaniel Lowe, Ángel Martínez, Austin Hedges y Brayan Rocchio.

En el bullpen, los Guardians saben que si su abridor entrega seis innings con la ventaja, los zurdos Erik Sabrowski y Tim Herrin y el derecho Hunter Gaddis son el puente al cerrador All-Star Cade Smith, quien terminó la temporada con 1.95 de efectividad en 69 apariciones y compartió el liderato de salvamentos en las Mayores con 41. Por Chicago, Taylor no estuvo disponible el miércoles tras lanzar un máximo de 54 pitcheos el martes, pero debería estar listo para cerrar victorias en Cleveland.

En cuanto a lesiones, los Guardians afrontan la baja definitiva de Holderman por inflamación en la muñeca derecha y con Rhys Hoskins trabajando de regreso tras pasar las últimas cinco semanas de la temporada en la lista de lesionados por inflamación lumbar. Hoskins es candidato al roster del ALDS como complemento derecho en primera base o como opción de bateo emergente. Los White Sox, en tanto, no reportan bajas.

Este es el primer cruce postemporadista entre Chicago y Cleveland desde que los Guardians se incorporaron a la División Central de la Liga Americana en 1994. La historia entre ambas ciudades es larga; la del béisbol de octubre entre ellas, apenas comienza.