El Bateo Dominicano Lidera El Triunfo De Los Rays Y Empata La ALCS 2-2

El momento llevaba días acumulándose. Junior Caminero, con su sonrisa inquebrantable y su bate listo, había soportado un inicio de serie frustrante. Pero el sábado 18 de octubre en Cleveland, el bateo dominicano en los Rays explotó en el momento justo y le arrancó el Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana a los Guardians de Cleveland por 7-3.

El Progressive Field estaba a 46 grados Fahrenheit, y en el cuarto inning Caminero ya había advertido lo que venía: un batazo de 110.7 mph con ángulo de lanzamiento de 29 grados hacia lo más profundo del center field que, por pura geometría del parque, terminó en el guante del jardinero Petey Halpin. De las 265 pelotas bateadas a 110 mph con ese ángulo registradas por Statcast, las otras 264 habían sido cuadrangulares. La de Caminero no. Pero el pelotero de 23 años no se desmoronó.

Dos innings después llegó su revancha. Con dos corredores en base y nadie fuera en el sexto, Caminero cañoneó un doble de 110.2 mph sobre el tercera base José Ramírez, poniendo a los Rays al frente por primera vez en el juego. Fue solo su segunda producida de toda la postemporada, y la celebró mirando hacia el dugout, tapándose los labios con un dedo y soltando un rugido. La respuesta al juego 3 en que se fue de 0-4 con cuatro ponches.

Jonathan Aranda también se sacudió el letargo. El primera base llegaba al Juego 4 sin hits en la ALCS, pero en el tercer inning conectó un sweeper de 1-0 al center field contra el abridor zurdo Foster Griffin que empató el juego 1-1 al producir a Yandy Díaz. Más tarde, en el séptimo, los Rays ejecutaron un doble robo que puso dos hombres en posición de anotar, y Aranda abanicó un rodado por la derecha del cuadro que se le fue bajo el guante al jardinero Chase DeLauter, permitiendo anotar dos carreras mientras el dominicano llegaba hasta tercera. Chandler Simpson completó la faena con un fly de sacrificio.

Yandy Díaz puso el sello final en el noveno inning: un jonrón de dos carreras con cuenta de 0-2 contra el relevista Matt Festa, justo por encima de la cerca del jardín derecho. Fue el primero de Díaz en los playoffs desde que conectó dos cuadrangulares contra los Athletics en el Juego del Comodín de 2019, su primera postemporada con Tampa Bay. El veterano venezolano-dominicano ya se había convertido en el líder histórico de los Rays en juegos de postemporada durante esta misma serie.

El contraste con el comienzo de la ALCS es contundente: el trío formado por Caminero, Aranda y Díaz había combinado para 5-de-34 con solo una producida en los primeros tres juegos. En el Juego 4 fueron 6-de-14 con cinco carreras impulsadas. Un giro colectivo que llegó cuando más lo necesitaba el equipo.

Con la serie empatada 2-2 y Tampa Bay recuperando la ventaja de campo, los Rays tienen asegurado al menos un Juego 6 en el Tropicana Field el lunes 19 de octubre. El bateo dominicano en los Rays ya no es promesa; es el motor que puede llevar a este equipo a las Series Mundiales.