Junior Caminero Y Los Rays Empatan La SCLA Con Victoria De 7-3 Ante Los Guardianes

Estaba parado sobre la segunda base, abrigado con varias capas de ropa para combatir el frío de Cleveland, y Junior Caminero se golpeó el pecho con ambos puños. Un grito hacia su dugout. Esa imagen lo dice todo: los Rays de Tampa Bay están vivos, y el dominicano fue la chispa que encendió la noche del sábado 17 de octubre en Progressive Field.

Los Rays empataron la Serie de Campeonato de la Liga Americana a dos juegos por lado con una victoria de 7-3 ante los Guardianes de Cleveland en el Juego 4. La SCLA, que había sido pospuesta un día por la lluvia del viernes, se convierte ahora en una batalla al mejor de tres, con el Juego 5 este domingo en Cleveland y los posibles Juegos 6 y 7 de regreso en el Tropicana Field de St. Petersburg.

Caminero llegaba al sexto inning cargando la frustración de un vuelo al jardín central que parecía cuadrangular hasta que quedó en el guante de Petey Halpin. No fue un jonrón, pero fue una señal. Statcast registró ese elevado como el batazo número 265 en la historia del sistema con velocidad de salida de entre 110.0 y 110.9 mph y ángulo de despegue de entre 28 y 30 grados. Los otros 264 habían terminado en jonrón. La injusticia del béisbol, en carne viva.

Pero el turno decisivo de Caminero llegó en esa misma sexta entrada. Su doble productor hacia la esquina del jardín izquierdo, conectado a 110.2 millas por hora, pasó por encima de un José Ramírez que saltó sin poder alcanzarlo. La carrera de la ventaja estaba anotada. Los Rays construyeron una almohada de tres carreras en el séptimo inning, con un sencillo productor de Jonathan Aranda que trajo dos anotaciones (una por error de Chase DeLauter, cuya pelota rodó hasta lo profundo). Yandy Díaz puso el sello en el noveno con un jonrón de dos carreras hacia la banda contraria que selló el 7-3 definitivo.

El abridor Nick Martínez fue el arquitecto del juego. Venía acumulando 13 innings en blanco contra los Guardianes en la temporada regular, y esta vez mantuvo el dominio trabajando 5.1 entradas de una sola carrera, el único daño un sencillo productor de DeLauter en el primer episodio. Freddy Peralta, dominador en el Juego 2 de esta SCLA, entró como relevista y apuntaló el triunfo.

Los Guardianes no se rindieron. Travis Bazzana conectó un vuelacercas y Brayan Rocchio aportó un sencillo remolcador en el séptimo para recortar distancias. Steven Kwan, emblema del aguerrido estilo de Cleveland, se rompió el labio al deslizarse en primera base intentando mantener vivo ese mismo inning, y regresó al campo con una gasa en la boca. Ese es el "Guards Ball" que ha llevado a este equipo hasta aquí. No fue suficiente.

Ahora viene el Juego 5 de este domingo 18 de octubre en Progressive Field, con Parker Messick en el montículo por Cleveland (5:08 p.m. ET) y posiblemente Drew Rasmussen por Tampa Bay. Los números históricos del formato 2-3-2 dicen que el equipo visitante en el Juego 5 ha ganado la serie en 35 de 62 ocasiones (56%), y que el ganador del Juego 5 en una serie empatada 2-2 se ha llevado el campeonato en 46 de 69 veces (67%). La estadística favorece muy levemente a Cleveland. Pero nadie le diga eso a Caminero.