Chris Sale Lleva A Los Braves A La NLDS Con Actuación Histórica

No esperó a que Walt Weiss se acomodara en su silla. Chris Sale ya estaba sentado al otro lado del escritorio del mánager cuando este llegó a su oficina la tarde del jueves. El mensaje era simple y directo: "Me siento increíble."

Esas tres palabras abrieron la conversación que terminaría con Chris Sale cerrando la serie Wild Card de la Liga Nacional y clasificando a los Braves de Atlanta a la Serie Divisional. Atlanta derrotó a los Filis de Filadelfia 6-2 en el Juego 3, el encuentro de todo o nada disputado en el Truist Park, y avanza a una NLDS frente a los Dodgers de Los Ángeles.

El brazo zurdo no solo abrió el Juego 1 dos días antes (una victoria 5-4 donde retiró los primeros 19 bateadores), sino que regresó para capturar los últimos cuatro outs de esta serie. Con ese gesto, Sale se convirtió en el primer lanzador en abrir el Juego 1 de una serie postemporada y cerrar esa misma serie desde... Chris Sale, quien lo había hecho con los Medias Rojas de Boston en la Serie Mundial 2018 contra los Dodgers. Ahora comparte ese récord exclusivo con Clayton Kershaw como los únicos en lograr la hazaña más de una vez en la historia postemporada.

La victoria fue un esfuerzo colectivo. Ray Kerr arrancó como abridor de emergencia, Grant Holmes tomó la antorcha y un trío formado por Robert Suarez, Didier Fuentes y Dylan Dodd mantuvo el trabajo hasta que llegó el momento del as. La ofensiva también respondió: Michael Harris II conectó un jonrón de tres carreras en el primer inning, Ozzie Albies agregó un cuadrangular de dos en el cuarto y Matt Olson selló la noche con un batazo solitario en el séptimo que estiró la ventaja a 6-1.

Fue en el octavo cuando la noche alcanzó su punto de mayor tensión. Dodd cedió una triple al emergente Derek Hill, quien entró por el giro de sacrificio de Trea Turner y recortó la desventaja a cuatro. Con Kyle Schwarber en el plato, el mismo que había destrozado al bullpen de Atlanta el día anterior, Dodd se mantuvo firme y lo mandó al aire para el segundo out. Entonces, el Truist Park explotó: Sale salió del bullpen.

"Eléctrico", describió Harris el momento. Albies fue más contundente: "En cuanto lo vi calentarse, dije: 'Definitivamente entra. Me encanta esto.' La energía, la emoción... todos estábamos emocionados."

Sale se encargó de Bryce Harper en cuatro lanzamientos: tres sliders fuera de la zona y un ponche sellado por el receptor Drake Baldwin, que bloqueó el tercer strike pasado y sacó a Harper en segunda. Sale regresó entonces al campo para el noveno inning y, cuatro bateadores después, los Braves tenían su primer boleto a una serie divisional desde que ganaron la Serie Mundial 2021.

En total, el serpentinero lanzó 21 pitcheos en 1 1/3 de entrada. Si estará listo para el Juego 2 del domingo en el Dodger Stadium es una pregunta que Weiss prefirió dejar para después. Sale, fiel a su estilo, no dejó duda alguna sobre su disposición: "Si tuviera que lanzar mañana, lanzaría mañana."