Drew Rasmussen Domina A Los Guardians Y Los Rays Quedan A Un Triunfo De La Serie Mundial

La pelota salía de su mano y los Guardians de Cleveland no tenían respuesta. Siete entradas, cuatro hits, una carrera, seis ponches. Drew Rasmussen dominó a sus anchas en el Progressive Field y los Rays de Tampa Bay se llevaron el Juego 5 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana (ALCS) con marcador de 3-1, tomando ventaja de 3-2 en la serie y quedando a tan solo un triunfo de volver a la Serie Mundial.

La ALCS había seguido un patrón casi matemático: Guardians y Rays alternaban victorias en los primeros cuatro juegos. Por turno, Cleveland debía ganar el Domingo 18 de octubre. El problema es que también le tocaba al montículo a Rasmussen, y cuando él lanza, el resultado suele ser el mismo: Tampa Bay gana.

Desde el receso del Juego de Estrellas, Rasmussen acumula marca de 11-0 con una efectividad de 1.73 en 93.2 innings, con 99 ponches y apenas 18 bases por bolas. Ha ganado 14 de las 15 salidas que ha hecho en ese período, incluyendo el Juego 1 de la Serie Divisional contra los Yankees y este Juego 5. Con ese tramo, se convierte en el primer pitcher de los Rays en encadenar tres salidas de calidad consecutivas en la postemporada, y su nombre ya figura junto al del gigante Logan Webb, el único otro lanzador que logró algo comparable en una misma postemporada antes del año 2022.

La clave de la noche fue su cambio. Rasmussen usó ese pitcheo 27 veces contra los bateadores zurdos de Cleveland, representando un récord personal del 28% de sus 95 lanzamientos, y no recibió un solo hit con él. Lo notable es que ese cambio es una adquisición reciente en su arsenal. "Probablemente ha sido la mayor incorporación que he hecho a mi repertorio en toda mi carrera", reconoció el propio Rasmussen tras el juego. El mánager de los Guardians, Stephen Vogt, lo dijo sin ambages: tres fastballs distintos y un cambio demoledor hacen un arsenal casi imposible de cuadrar.

Los Rays le regalaron apoyo de carreras temprano, y Rasmussen hizo el resto. Después de un sencillo con dos outs en el primer inning, retiró nueve bateadores en fila y a 14 de los siguientes 15 que enfrentó. Cleveland apenas pudo raspar una carrera en el sexto con dos sencillos y un rodado. En total, los Guardians solo conectaron seis batazos por encima del cuadro interno, y de los tres pelotas con buen contacto que salieron de su brazo, dos fueron outs.

El séptimo inning añadió dramatismo. En el Juego 1 de esta misma serie, Rasmussen se fue sin registrar un out en esa entrada tras un jonrón de Patrick Bailey. Esta vez, después de un sencillo de Nathaniel Lowe, ponchó a Travis Bazzana y se cobró la revancha de Bailey, quien bateó un doble play para cerrar la entrada. Rasmussen dio un paso al costado del montículo, miró al dugout de Tampa Bay y gritó. El trabajo estaba hecho.

El dominicano Yandy Díaz, designated hitter de los Rays, no escatimó palabras a la hora de evaluar a su compañero. "Lo que he visto de él es lo que he visto durante todo el año. Excelente selección de pitcheos, gran ubicación, gran comando de sus cosas", dijo Díaz a través de su intérprete. "Lo digo con respeto a cada pitcher de las Grandes Ligas, pero de verdad creo que él es el mejor lanzador del béisbol". Con los Rays volando de regreso al Tropicana Field para un posible Juego 6, la franquicia está a un paso de su tercera participación en la Serie Mundial, con Rasmussen como el estandarte de esa misión.