Freddy Peralta Domina Seis Entradas Sin Carrera Y Los Rays Empatan La ALCS

Todo el mundo en Tropicana Field sabía lo que venía. El sistema de sonido del estadio lo anunció antes del primer lanzamiento: "Fastball Freddy" iba a disparar rectas. Los Guardians lo sabían. Los comentaristas lo dijeron en voz alta. Y aun así, no pudieron hacer nada.

Freddy Peralta domina así cuando está encendido: no necesita el secreto, necesita el fuego. Y el martes 13 de octubre en St. Petersburg, el serpentinero dominicano tuvo más fuego que nunca. Seis entradas en blanco, la salida postemporada más larga de su carrera, para guiar a los Tampa Bay Rays a una victoria de 3-1 sobre los Cleveland Guardians en el Juego 2 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana. La serie quedó igualada 1-1.

De sus 99 lanzamientos, 71 fueron rectas de cuatro costuras: una tasa de uso del 71.7%, la más alta en cualquier apertura suya desde el 11 de junio de 2019. El pico llegó cuando le plantó una recta de 99.4 mph a Jo Adell, la pelota más rápida que Peralta ha lanzado en Grandes Ligas. Alcanzó las 97 mph o más en 29 ocasiones durante la noche, superando las 20 veces que lo logró contra los Yankees en el Juego 2 de la Serie Divisional. Tres de esas rectas cruzaron el plato a 99.0 mph o más, algo que había conseguido solo cinco veces en toda su carrera anterior.

Lo más impresionante no fue solo la velocidad: fue el comando. Peralta empapó la parte alta de la zona de strike con esos cohetes que los Guardians sencillamente no podían alcanzar. 51 de sus 71 rectas aterrizaron en el tercio superior de la zona o más arriba. Cleveland conectó apenas 3 de 17 contra su lanzamiento estelar, y solo tres batazos fueron catalogados como bien conectados. "Ya de por sí es una recta élite, pero la estaba ubicando arriba para strikes. Y cuando quería, la subía un bate más afuera de la zona", reconoció el jardinero izquierdo de Cleveland, Steven Kwan. "Cuando hace eso, es muy difícil no perseguirla."

El capítulo final de la actuación de Peralta llegó en la novena entrada de un turno al bate épico contra el centerfielder Petey Halpin. Lo ponchó con un changeup en la zona, y el dominicano soltó un grito mientras brincaba del montículo. La afición de Tampa Bay coreó su nombre: "¡Freddy! ¡Freddy!" Peralta permitió cuatro hits, todos sencillos, y abanicó a seis. En algún momento del duelo con Halpin, bajó del montículo y se permitió absorber el ambiente: "Solo disfruté el momento porque fue un muy buen turno al bate."

La historia tiene más textura si se recuerda de dónde viene. Peralta llegó a los Rays al cierre del mercado de cambios con un ERA de 4.99 en 113.2 entradas con los Mets, muy lejos del lanzador biseleccionado al Juego de Estrellas de la Liga Nacional que todos conocen. Pero desde que se puso el uniforme de Tampa Bay, la transformación ha sido total. Fue el Lanzador del Mes de la Liga Americana en septiembre, y con su actuación del martes, Freddy Peralta domina desde hace ocho aperturas seguidas, entre temporada regular y postemporada, sin permitir más de cinco hits ni más de una carrera en ninguna, con ocho victorias de los Rays. Según OptaStats, es la racha más larga de ese tipo por cualquier abridor tradicional en la Era Moderna del béisbol de Grandes Ligas (desde 1900). "Cuando me cambiaron para acá, simplemente me sentí diferente", dijo Peralta. "Por alguna razón llegué aquí y me sentí como yo mismo de nuevo."