Freddy Peralta Domina A Los Guardians Y Los Rays Empatan La ALCS 1-1

Había 29 rectas por encima de las 97 millas por hora. Había seis ponches. Había cero carreras en seis entradas. Y había un estadio entero coreando su nombre: "Freddy! Freddy! Freddy!". Freddy Peralta domina de una forma que pocas veces se había visto antes, y el martes por la noche en Tropicana Field fue la confirmación más brutal de ello.

Con esa actuación, los Tampa Bay Rays aplastaron a los Cleveland Guardians 3-1 en el Juego 2 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana (ALCS), empataron la serie 1-1 y la mandaron de vuelta a Progressive Field como un best-of-five que promete más tensión que el huracán que azota la costa esta semana.

El serpentinero dominicano de 30 años, adquirido desde los Mets, no solo cumplió: destapó un nivel completamente diferente. La recta que le lanzó a Jo Adell en la quinta entrada, registrada a 99.4 mph, fue el pitcheo más veloz de toda su carrera. Él mismo lo explicó con sencillez después del juego: "La adrenalina juega un papel grande. Me defino como un competidor y me gustan estos juegos. Siempre he dicho que disfruto esto como lanzador dominicano. Crecí viendo los juegos en RD, y ese es el tipo de juego que uno ve allá. Me acostumbré porque crecí mirándolo. Siento que lo tengo dentro de mí."

El cerrador Bryan Baker, quien se llevó el salvamento, resumió lo que todo el bullpen pensó esa noche: "¿Por dónde empiezo? Desde que está aquí, creo que su combo de recta y changeup es uno de los mejores del juego. Parece que cualquier ajuste que trabajaron está rindiendo en grande."

La única carrera que anotaron los Rays llegó en la cuarta entrada, en el tipo de inning que hace al mánager Kevin Cash sonreír de lado. Ben Williamson rodó un batazo hacia José Ramírez que parecía un doble play seguro, pero el torpe bote del terreno atrapó al tercera base en una posición incómoda y el batazo se le escurrió entre las piernas, extendiendo el inning y metiendo la primera carrera. Liam Hicks aprovechó la puerta abierta con un sencillo de dos carreras. Tres carreras, un crack en el muro, y la ventaja que Peralta no iba a dejar escapar. "José Ramírez es tan bueno como cualquier tercera base en el juego, y tuvimos la suerte de agarrar esa oportunidad", reconoció Cash. "Pero una vez que la agarras, se trata de qué haces con ella. Liam nos levantó en grande."

Los Guardians siguen siendo un equipo de carácter. Vienen de cuatro victorias consecutivas, incluyendo una remontada histórica desde 0-2 ante los White Sox en la ALDS. Gavin Williams tiene el mismo peso gravitacional que Peralta en el otro bullpen. Pero su mánager Stephen Vogt lo dijo sin rodeos: "Ellos han hecho eso todo el año. Cuando huelen sangre, la toman y corren." El juego 3 está programado para el jueves 16 de octubre a las 6:00 p.m. ET en Cleveland, donde una casa llena intentará devolverles el momentum a los Guardians.

Los números de contexto no son menores: los equipos con ventaja de campo en series de siete juegos que dividen los primeros dos partidos han ganado la serie 55 de 102 veces (53.9%), y 24 de 40 (60%) en series de campeonato. Tampa Bay tiene esa ventaja, tiene a Freddy Peralta listo para volver a salir, y tiene un plan de juego que ya probó que funciona. La ALCS acaba de ponerse buena de verdad.